Alan Cleland ganó la visibilidad del surf en México

Es difícil que un atleta se despida con una sonrisa de unos Juegos Olímpicos tras no haber ganado una medalla. Pero para algunos, la participación representa un punto de inflexión para todo su país. Ese bien puede ser el caso de Alan Cleland.

Alan George Cleland Quiñonez hizo historia en París 2024 al convertirse en el primer atleta que representó a México en unos Juegos Olímpicos en la disciplina del surf. Fue eliminado en octavos de final, aunque eso no disminuye el impacto que tuvo sobre la población mexicana; al contrario, deja sensaciones positivas para su deporte.

“Me voy con la cabeza en alto, pero cuando viene la ola, la cabeza abajo. Me hubiera encantado poder pasar y seguir adelante, pero todo bien, así pasa en la vida, fue un honor y lo más importante es que pude representar a mi bandera y enseñarles que México tiene talento, en especial para olas grandes”, dijo después de su eliminación.

El nombre y apariencia de Cleland hicieron pensar a varios aficionados que no era mexicano. Sobre todo cuando empezó a hacerse cada vez más popular en las noticias a raíz de convertirse en campeón del mundo en la World Surf League 2023 en El Salvador.

Pero sus expresiones, como el “¡Viva México, cabrones!”, dicen todo lo contrario. Si bien su papá es originario de Irlanda, Alan George nació y se desarrolló en Boca de Pascuales, Colima. Esta zona rural pertenece al municipio de Tecomán, que no llega siquiera a 150,000 habitantes.

Su padre, Alan George Cleland, fue un destacado surfista profesional de San Diego, Estados Unidos, y fue él quien incentivó el gusto de su hijo por este deporte, al grado de permitirle concluir sus estudios hasta la secundaria para dedicarse de lleno al control de las olas. Eso lo convirtió en historia pura para México en Juegos Olímpicos.

“Nunca voy a estar muy arriba ni muy abajo. Ahora toca disfrutar lo que sigue de aquí, vamos con todo a lo siguiente. Un saludo a México, le quiero dar las gracias por el apoyo, los mensajes y todas las buenas vibras”, agregó Cleland.

Su competencia fue en Tahití, un territorio francés de ultramar localizado en Oceanía y que se ubica a más de 6,000 kilómetros de distancia de Colima. Bajo diferentes corrientes de agua, pero con el mismo pundonor, Alan Cleland despertó el fervor de México por el surf.

Su nombre se convirtió en tendencia en redes sociales durante los primeros días de competencia en París 2024, desde aquellos que subían post sólo para preguntar si Alan realmente es mexicano hasta aquellos que empezaron a pedir informes sobre cómo se puede practicar este deporte de manera profesional dentro de México.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), México cuenta con 11,122 kilómetros de litoral. Entidades como Colima, Nayarit, Jalisco y demás cuentan con acceso a playas y se convierten en un buen escenario para la eventual práctica del surf.

La Federación Mexicana de Surfin (FMS) es quien coordina este deporte y tiene sus orígenes desde 1987. Actualmente cuenta con apoyos económicos por parte de la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (Conade) y está avalada por el Comité Olímpico Mexicano (COM).

Ahora el máximo estandarte de este deporte es Alan Cleland, un chico de 22 años que tenía como objetivo lograr que su participación en París 2024, fuera cual fuera el resultado, le diera mayor visibilidad a su deporte. Y lo consiguió.

“Con mi participación en París, quiero que más gente entienda el surf como lo bonito que es, que lo tomen con seriedad y que no lo vean como un espectáculo. Quiero decirle a la gente que el surf es un deporte extremo y profesional, no es de hippies. Es un deporte de alto rendimiento, ya estamos en los Juegos Olímpicos y eso es algo importante”, dijo previo a su participación en los Juegos Olímpicos 2024.