Astros vs. Rangers, historia dispareja rumbo a Serie Mundial

La Serie Mundial 2023 de las Grandes Ligas (MLB) está a cuatro victorias de conocer a su primer invitado, luego de que la noche de este miércoles se concretaran los finalistas de la Liga Americana: Houston Astros contra Texas Rangers.

Los Rangers ya habían ganado su boleto la noche del martes, cuando superaron por barrida (3-0) la serie divisional contra los Baltimore Orioles y sorprendieron al entorno beisbolero, ya que Baltimore había sido campeón del Este de la Americana y el segundo equipo con la mayor cantidad de victorias (101) de la temporada regular 2023.

Esta fue la primera barrida que sufrieron los Orioles en toda la temporada y su octava eliminación en playoffs en los últimos 10 años. Sostenían una racha de 91 series sin ser barridos y se convirtieron en el cuarto equipo de la MLB en lograr esta estadística en lo que va del Siglo XXI.

“Tenemos muchos jugadores que nunca antes habían estado en la postemporada. Así que esto duele y está bien que duela”, dijo el manager Brandon Hyde. “Está bien tener este tipo de combustible en la temporada baja. Nos llevará un tiempo superar esto un poco, pero creo que nuestros muchachos vendrán cazando y hambrientos en los entrenamientos de primavera”.

En contraste, los Texas Rangers calificaron a la tercera final de Liga Americana de su historia, rompiendo una sequía de 12 años, ya que sus antecedentes fueron en 2010 y 2011. Con Cory Seager como su más grande figura en el diamante y Bruce Bochy como manager, están de vuelta y en buena racha.

Los Rangers están invictos en cinco partidos de la postemporada 2023 (dos triunfos contra Tampa Bay Rays y tres contra Baltimore Orioles), logrando un diferencial de carreras de +20 (32-12), el segundo más alto en la historia en los cinco primeros partidos de postemporada de MLB (los Yankees tuvieron +22 en 2019).

Los texanos son el único equipo de los sobrevivientes en la actual postemporada que nunca han ganado una Serie Mundial, tras la eliminación de los Milwaukee Brewers y Tampa Bay Rays. En sus únicas dos participaciones en dicha instancia, los Rangers cayeron ante los Giants (1-4 en 2010) y los Cardinals (3-4 en 2011).

Bruce Bochy es el séptimo manager que lleva a tres franquicias diferentes a una Serie de Campeonato de Liga e intentará convertirse en el primero en ganarlas con tres equipos diferentes. Lideró a San Diego Padres a su última Serie Mundial en 1998 y ganó sus tres títulos con San Francisco Giants en 2010, 2012 y 2014.

El manager tiene la experiencia para regresar a los Rangers a una Serie Mundial después de 12 años, pero enfrente estará todo un roster experimentado en postemporada, como son los Houston Astros, quienes se convirtieron en el segundo invitado a la final de la Liga Americana tras vencer por 3-1 en la serie contra Minnesota Twins.

Con la victoria por 3-2 el miércoles por la noche, los Astros garantizaron su séptima final consecutiva de Liga Americana, el segundo récord más importante en la historia de MLB, ya que los Atlanta Braves sostienen la mejor marca con ocho finales de liga entre 1991 y 1998.

Los Astros han estado en la disputa por el banderín de la Liga Americana desde 2017, ganando el boleto a la Serie Mundial en ese año, en 2019, 2021 y 2022. Los Rangers tendrán que estudiar muy bien lo que hicieron los Red Sox en 2018 y Rays en 2020 para dejar fuera a Houston en la penúltima batalla de la temporada.

El mexicano José Urquidy jugará su quinta final de Liga Americana, todas con los Astros, equipo con el que debutó en Las Mayores en 2019. Fue el pítcher abridor en el último partido de la serie contra los Twins y tiene la confianza del experimentado manager Dusty Baker para los próximos cruces contra los Rangers.