Celtics: del ocaso al brillo en una temporada

El 6 de enero, los Celtics desperdiciaron una ventaja de 25 puntos ante los New York Knicks y perdieron de manera lamentable, siendo la quinta derrota en siete juegos y además navegaban en el puesto 11 de la Conferencia Este con 18-21.

El coach Ime Udoka, frustrado y decepcionado, en su primer año con Boston llamó a su equipo para hablar de la "falta de fortaleza mental para luchar en esos tiempos adversos”. Robert Williams III jugador de los Celtics explica: “siento que tiene 100% de razón, para ser honesto. Nos inquietamos mucho, especialmente cuando nos enfrentamos a la adversidad. Tenemos que encontrar en nosotros mismos la lucha para unirnos".

Cinco meses después, el equipo no solo se unió, sino que avanzó a las Finales de la NBA por primera vez desde 2010. El domingo por la noche, los Celtics vencieron al Miami Heat en el Juego 7 de la Finales de la Conferencia Este, por 100-96.

El mensaje posterior al juego esta vez fue un poco diferente: "Dos Juegos 7 en las últimas dos series. Muestra lo que dije sobre nuestro grupo. Que luchamos contra muchas adversidades este año. Un grupo resistente. Esta noche pareció tipificar nuestra temporada", dijo Udoka.

Los Celtics todavía tienen sus defectos. Son propensos a pérdidas de balón, a veces pueden ser eliminados de los juegos si se preocupan demasiado por los árbitros y tienen problemas para anotar en tiempos críticos. Desperdiciaron una ventaja de 14 puntos ante los Milwaukee Bucks en el Juego 5 de la segunda ronda, perdieron el Juego 6 de esta serie en casa a pesar de tener una ventaja tardía y vieron cómo se reducía su ventaja de 13 puntos en los minutos finales del Juego 7. Pero incluso, si no siempre se lo ponen fácil, siempre tienen una respuesta.

"Eso es lo que hacemos, hicimos todo eso a propósito para hacerlo interesante. No, solo bromeo, pero así somos. Hemos estado respondiendo todo el año, toda la temporada a la adversidad. Hoy fue la prueba más grande, no solo del año sino de nuestras carreras, entrar mentalmente en un Juego 7 fuera de casa, después de perder en casa, que fue duro, y lo conseguimos", dijo Jaylen Brown.

Los Celtics se han sobrepuesto a la adversidad con fortaleza mental y resiliencia durante los playoffs. Tienen marca de 3-0 en juegos de eliminación, incluidas dos victorias fuera de casa, han ganado dos juegos 7 y siguen con un récord perfecto de 6-0 después de una derrota. De hecho, no han perdido partidos consecutivos desde finales de marzo.

El sentimiento de derrota al principio de la temporada quedó muy atrás. Incluso, la capacidad de Marcus Smart para dirigir el equipo estaba en constante duda, y una vez más estuvo sujeto a rumores comerciales. También hubo escepticismo sobre si Udoka era el hombre adecuado para el trabajo.

Incluso internamente, las dudas comenzaban a surgir.

"Fue duro. De verdad. Definitivamente hubo algunos momentos difíciles a lo largo de la temporada en los que, no dudes de ti mismo, pero tal vez te preguntes, sí, te preguntes, ¿podemos hacerlo? Empiezas a darte cuenta de lo difícil que es ganar. Empiezas a cuestionarte a ti mismo; ¿estás eres lo suficientemente bueno para ser ese tipo?”, dijo Jayson Christopher Tatum.

Sin importar la situación, los Celtics siempre confiaban en sus habilidades y estaban ansiosos por tener la oportunidad de responder. Durante los últimos cuatro meses, se han centrado en el próximo juego y en la próxima oportunidad. Ahora, tienen la más grande: la final.

"Creo que está bien disfrutar esta noche y ser feliz porque es difícil. No es fácil, claramente esta es la primera vez que estoy en el campeonato. Sabemos que tenemos una tarea difícil por delante. Han estado allí muchas veces, han ganado muchas veces", dijo Tatum.

(Con información de CBS Sports.)

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