Columbus Crew saca ventaja de un Monterrey en picada

Columbus Crew se adelantó a Rayados de Monterrey en la lucha por la final de la Copa de Campeones de la Concacaf. El único equipo no mexicano que sigue con vida en el torneo sacó ventaja de su público y dinámica de juego para ganar la ida de las semifinales por 2-1, demostrando que va en serio por el trofeo más importante de la región.

El futbolista estrella del Crew, el delantero colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández, abrió el marcador al minuto 25 ante los más de 20,000 aficionados que soportaron el frío en el Lower.com Field de Ohio la noche de este miércoles.

‘Cucho’ fue determinante para el rendimiento de Columbus y el planteamiento táctico del entrenador, el francés Wilfried Nancy. Aunque Maximiliano Meza empató para Monterrey al minuto 58’, un tiro de esquina con doble contacto dentro del área mexicana terminó por concederle el segundo gol a los estadounidenses por la vía de Jacen Russell-Rowe al minuto 72.

El tiro de esquina, así como otras jugadas de peligro contra la portería de Rayados, defendida por Esteban Andrada, fueron generados la mayoría de veces por ‘Cucho’ Hernández. El joven delantero de 24 años y 1.75 metros de estatura escapaba con velocidad y fintas a los intentos de anularlo por parte de la experimentada defensa de Monterrey, que contaba con Héctor Moreno y Stefan Medina.

Wilfried Nancy había advertido que su equipo saldría a demostrar la misma dinámica que los ha llevado al título de la MLS en 2023 y a sus primeras semifinales de Concachampions en este 2024: posesión de balón, pases constantes y estabilidad de emociones.

Bajo esa fórmula, Columbus Crew llegó a 16 partidos invicto en su estadio y obliga a Monterrey a ganar sí o sí en la vuelta, el miércoles 1 de mayo en el estadio BBVA, si quiere conseguir el pase a la final de la Concachampions.

Pero ese no parece un panorama seguro. A diferencia del Crew, Rayados arrastra una racha de apenas 2 victorias en sus últimos 7 partidos, incluyendo Concachampions y el torneo Clausura 2024 de la Liga MX. Esos únicos dos triunfos fueron en cuartos de final de Concacaf contra Inter de Miami (1-2 como visitante y 3-1 como local).

Fuera de eso, Monterrey no gana en su campeonato local desde el 17 de marzo. En la Jornada 13 del Clausura 2024 comenzó su martirio con una derrota por 0-2 ante Chivas, después perdieron 2-1 en su visita a Cruz Azul, empate 3-3 contra Tigres en el Clásico Regio (a pesar de que los felinos sufrieron una expulsión) y caída 2-0 en su visita a León el fin de semana anterior.

El equipo regiomontano fue líder de Liga MX en 8 de las primeras 12 jornadas de este semestre, pero sus descalabros le han hecho caer a la cuarta posición a falta de un partido de temporada regular. Sin embargo, perder ese partido (contra Necaxa) podría hacer más dura su caída y enviarlo al repechaje Play-In en lugar de la liguilla directa.

La buena noticia para Rayados es que logró anotar en su visita a Columbus Crew, ya que en la Concachampions aún es válida la regla del gol de visitante. Esto quiere decir que una victoria por 1-0 en el ‘Gigante de Acero’ de Nuevo León la próxima semana sería suficiente para que el cuadro dirigido por Fernando ‘Tano’ Ortiz avance a la final.

Lo malo es que Columbus sólo se ha quedado sin anotar en 2 de sus últimos 28 partidos (entre Concachampions y MLS). La vocación ofensiva de ‘Cucho’ Hernández y compañeros como el uruguayo Diego Rossi o el también colombiano Marino Hinestroza es clara y no la pasarán desapercibida en la vuelta de semifinales.

Monterrey tiene bastante tarea en sus próximos dos partidos: en el cierre de fase regular del Clausura 2024 visitando a Necaxa, rival directo por un boleto a la liguilla del futbol mexicano; y en la semifinal de vuelta de la Concachampions ante Columbus Crew, intentando resarcir una desventaja de 1-2.

The Crew está motivado por disputar sus primeras semifinales en Concacaf y mostró un rendimiento sólido en el juego de ida con la estrategia del entrenador Nancy. Además, ya tienen experiencia contra equipos regios, pues hace un par de semanas eliminaron a Tigres en cuartos de final, pese a que se extendieron a penales en el estadio Universitario de San Nicolás de los Garza.