Isaac Del Toro revive a México en la élite del ciclismo

México acumulaba 22 años sin ocupar lo más alto del podio del UCI World Tour, que es el máximo circuito de este deporte, incluyendo carreras como el Tour de France, Giro de Italia y La Vuelta a España. Pero esa sequía se cortó a través de los pedales del cada vez más cautivante Isaac Del Toro.

Desde agosto pasado, Del Toro es una sensación en el deporte mexicano, luego de ganar el Tour de l’Avenir, considerado la versión sub 23 del Tour de France. Eso hizo que cerrara esa temporada con un premio: la firma de contrato por tres años con el equipo UAE Team Emirates, que compite en el UCI World Tour.

Pero este miércoles los pedales de Isaac aceleraron aún más al ganar la segunda etapa del Down Under de Australia. Esta es la primera carrera de la temporada 2024 del World Tour, por lo cual se convirtió en apenas el tercer mexicano en ganar en el máximo circuito del ciclismo y el primero desde 2002.

Los otros ciclistas nacionales que ganaron al menos una etapa dentro de carreras élite fueron Raúl Alcalá y Julio Pérez Cuapio. Alcalá, originario de Nuevo León, destacó con cinco temporadas consecutivas con victoria, entre 1989 y 1993. Las más llamativas fueron en el Tour de France 1989 y 1990.

Pérez Cuapio, originario de Tlaxcala, revivió esas hazañas en 2001 y 2002, con tres etapas ganadas en el Giro de Italia (una en 2001 y dos en 2002). Más de dos décadas después, México vuelve a tener esa sensación ganadora en el top del ciclismo con la actuación de Isaac Del Toro, oriundo de Baja California.

Esto es demasiado para mí. Soñaba con ganar una siempre tratando de dar lo mejor de mí, pero es increíble. Para ser honesto el último kilómetro se sintió como cinco y sólo intenté terminar y disfrutar. La carrera ha sido un éxito para mí, lo que venga ahora es un extra, estoy muy feliz”, celebró Del Toro al otro extremo de su patria.

Además, de acuerdo con datos de Pro Cycling Stats, el mexicano se convirtió en el sexto ciclista con la menor cantidad de días siendo parte del UCI World Tour en conseguir una victoria de la última década. Del Toro cumplió 51 días al momento de triunfar en Australia, a sólo 10 del líder de esta marca, el británico Joshua Tarling (ganó la Etapa 2 del Renewi Tour 2023 con 41 días en el máximo circuito).

Victoria con etiqueta inédita

El UCI World Tour con su formato actual nació en 2009. Sostiene 35 carreras a lo largo de la temporada 2024, destacando los tres majors simbólicos (Giro de Italia, La Vuelta a España y el Tour de France).

Es por ello que el triunfo de Isaac Del Toro en la segunda etapa del Down Under de Australia se puede calificar como el primero para México en la historia del UCI World Tour, considerando la remodelación de su calendario y nombre. Sin embargo, las victorias de Raúl Alcalá y Julio Pérez Cuapio entre 1989 y 2002 también son reconocidas en el máximo nivel, aunque no formaran parte de un calendario como el que ahora sostiene la Unión Ciclista Internacional (UCI) y en la que Del Toro está debutando.

Eslovenia domina el palmarés histórico del UCI World Tour, ya que el ciclista Tadej Podagar es el líder con 17 carreras ganadas, seguido de Primoz Roglic con 15. El puesto de bronce es para el español Alejandro Valverde, ya retirado, que logró 14 victorias.

Ahora México se une como el país número 29 en tener al menos un triunfo dentro del UCI World Tour, contando el legado a partir de 2009. Bélgica es el líder de la lista con un total de 68, seguido de España con 42 y Eslovenia con 40. México se unió a partir de este 17 de enero de 2024 a Canadá, Eritrea y Nueva Zelanda con una.

“Estoy muy emocionado, el año pasado fue una locura pero este empezó muy bien. Son muchas cosas. Estoy tan feliz y cansado, pero disfruto cada momento”, agregó Isaac Del Toro en sus declaraciones desde Australia.

El Down Under consiste en seis etapas entre el 16 y 21 de enero, con un recorrido total de 824.6 kilómetros. El ciclista local, Sam Welsford, se llevó la primera etapa, pero tras su triunfo en la segunda, el mexicano Isaac Del Toro asumió el liderato general de la clasificación con 6 horas 55 minutos y 22 segundos. De mantenerse así, el domingo podría hacer aún más grande su hazaña al convertirse en campeón.