Lo imperdible de la semana 1 de la NFL: Partidos clave en el inicio de la temporada

Después de más de 200 días de espera, el momento que todos los aficionados al fútbol americano estaban esperando finalmente ha llegado: el regreso de la NFL. La temporada 2024 se perfila como una de las más emocionantes de los últimos años, con equipos que han reforzado sus plantillas, superestrellas en busca de la gloria y una liga que sigue expandiendo su influencia global.

La primera semana no es solo el inicio de la liga, es el reencuentro con la emoción, los nervios y la pasión que solo la NFL puede ofrecer. Es el momento de ver cómo los grandes movimientos del offseason se traducen en el campo, cómo los nuevos talentos se integran en sus equipos y qué franquicias han dado el salto para convertirse en verdaderos contendientes.

Aquí te contamos cuáles son los partidos que no puedes perderte en este arranque de temporada rumbo al Super Bowl LIX en Nueva Orleans.

Baltimore Ravens vs. Kansas City Chiefs

La temporada comienza con un choque entre dos potencias de la AFC: los Baltimore Ravens visitan a los Kansas City Chiefs. Con Lamar Jackson y Patrick Mahomes, ambos MVP de la liga. Este enfrentamiento podría ser un adelanto de lo que veremos en los playoffs.

Para los Chiefs, las expectativas son altas, con la posibilidad de alcanzar su tercer Super Bowl consecutivo. Mientras Andy Reid y Patrick Mahomes continúen trabajando juntos, esa meta está al alcance todos los años. Mientras que la defensa, liderada por Steve Spagnuolo, fue la segunda mejor de la liga en puntos permitidos el año pasado, la mejor noticia para esta zona es renovación de Chris Jones por cinco años, a pesar de la pérdida de L’Jarius Sneed. Trent McDuffie parece el hombre indicado para ocupar su lugar.

Por su parte, los Ravens ponen su fe en Lamar Jackson, quien viene de ganar su segundo premio MVP. A pesar de demostrar un gran nivel en temporada regular, Lamar tiene una cuenta pendiente en los playoffs, donde su récord es de 2-4. Para fortalecer el ataque, Baltimore trajo a Derrick Henry, quien, a pesar de sus 30 años, sigue siendo una amenaza en el campo.

Baltimore se distingue cada año por su defensiva física y agresiva. Con nombres como Justin Madubuike, Kyle Hamilton, Marlon Humphrey, Roquan Smith y Kyle Van Noy, los Ravens, aseguraron el primer lugar en la AFC el año pasado. Su misión es clara: llegar al Super Bowl, y cuentan con las armas para hacerlo.

• Pronóstico: Baltimore Ravens 23 - 20 Kansas City Chiefs.

L.A. Rams vs. Detroit Lions

Jared Goff y Matthew Stafford se enfrentan a sus antiguos equipos en un partido que podría definir las aspiraciones de los Lions en la NFC. Con Goff al mando, Detroit busca consolidarse como un contendiente serio, mientras que Stafford, ahora con los Rams, espera demostrar que aún tiene mucho que ofrecer.

Los Detroit Lions finalmente han construido una base sólida para competir en la división Norte de la Conferencia Nacional. Bajo el comando de Dan Campbell como head coach y Goff como quarterback, el equipo ha transformado su cultura y enfoque.

La excelente gestión de Brad Holmes como gerente general ha sido clave para el renacimiento de los Lions. Su trabajo se ha reflejado al intercambiar a Stafford por Goff y seleccionar a Sam LaPorta, Jahmyr Gibbs y Amon-Ra St. Brown, quienes son fundamentales en la ofensiva de Detroit. Aunque la defensa aún requiere ajustes, estos Lions están listos para ser contendientes serios en la NFC.

Por otro lado, en 2023, los Rams recuperaron su ritmo, principalmente gracias al regreso de Matthew Stafford en plena forma y a la sorprendente irrupción del receptor Puka Nacua. Si Cooper Kupp logra mantenerse saludable, esta ofensiva de los Rams podría representar una seria amenaza para las defensas rivales.

Con el retiro de su estrella defensiva Aaron Donald y la salida de Ahkello Witherspoon, los Rams pusieron su atención en reforzar la defensa. Para ello, repatriaron a Darious Williams y sumaron a Tre’Davious White, un talentoso esquinero que, pese a su habilidad repeliendo pases rivales, ha luchado contra las lesiones. 

• Pronóstico: L.A. Rams 24 - 28 Detroit Lions

New York Jets vs. San Francisco 49ers

Los Jets han pasado por momentos extremadamente difíciles en su historia reciente, y cuando finalmente parecía que el panorama mejoraba con la llegada de Aaron Rodgers proveniente de Green Bay, esa esperanza se esfumó en cuatro jugadas gracias a la rotura del tendón de Aquiles que sufrió el quarterback egresado de California.

Con un mariscal veterano de casi 41 años, la prioridad es evidente: protegerlo a toda costa. Para ello, reforzaron su línea ofensiva e incorporaron a Tyron Smith, John Simpson y Morgan Moses, con el objetivo de brindar a Rodgers la protección que necesitaba.

Los Jets han reforzado su línea defensiva con la incorporación de Javon Kinlaw y Haason Reddick, quienes se suman a Quinnen Williams para intensificar la presión sobre los mariscales de campo. C.J. Mosley es fundamental en la posición de linebacker, especialmente para detener el ataque por tierra. Además, en la secundaria, los Jets cuentan con uno de los mejores en su posición: el cornerback Sauce Gardner. Mucho ojo con esta defensa que comanda el head coach, Robert Saleh.

Por otro lado, los San Francisco 49ers, subcampeones con aspiraciones renovadas, están listos para volver al Super Bowl. Los últimos años han sido duros para la franquicia y sus seguidores, con dos derrotas en el Super Bowl ante los Chiefs y una contundente eliminación en 2023 a manos de los Eagles en la final de la NFC.

A pesar de estos golpes, San Francisco sigue siendo un contendiente serio para llegar a Nueva Orleans. Brock Purdy ha demostrado ser la respuesta en la posición de quarterback y los 49ers lograron retener a piezas clave como Brandon Aiyuk, Trent Williams y Deebo Samuel durante el offseason. Estos sin mencionar que tienen al mejor corredor de toda la NFL, Christian McCaffrey. 

En cuanto a la defensa, aunque perdieron a Arik Armstead y Chase Young, reforzaron su plantilla con la llegada de Leonard Floyd y De’Vondre Campbell. Estos jugadores se suman a una unidad defensiva de élite comandada por Nick Bosa, Fred Warner, Dre Greenlaw, Javon Hargrave y Charvarius Ward, lo que mantiene a los 49ers como un equipo a temer.

• Pronóstico: New York Jets 17 - 20 San Francisco 49ers

Philadelphia Eagles vs. Green Bay Packers

El primer juego internacional de la temporada y el primero en la historia de la NFL en tierras brasileñas, se llevará a cabo en el Corinthians Arena de São Paulo. Philadelphia Eagles y Green Bay Packers se enfrentarán en un partido que promete ser histórico tanto dentro como fuera del campo.

Jordan Love tuvo una muy buena segunda mitad de la temporada, en los últimos ocho encuentros al elevar su rendimiento con 18 touchdowns y sólo una intercepción. Los Packers perdieron a Aaron Jones, en su lugar, trajeron a un experimentado Josh Jacobs procedente de los Raiders.

La defensa de Green Bay, que fue la segunda peor en intercepciones y ocupó el puesto 28 contra la carrera la temporada pasada, se reforzó con la llegada del safety Xavier McKinney procedente de los Giants y el linebacker Edgerrin Cooper de Texas A&M.

El trabajo del head coach Matt LaFleur en 2023 fue sobresaliente. Logró llevar a los empacadores al juego Divisional con la plantilla más joven que la NFL ha visto en los últimos años, con un promedio de edad apenas por debajo de los 25 años. Aunque no están en el radar de muchos, los Packers son un contendiente serio en la NFC.

Por otro lado, los Philadelphia Eagles perdieron su rumbo al final de la temporada pasada, cerrando con un récord de 1-6. Este año es de reconstrucción y el juego aéreo será crucial. La conexión entre Jalen Hurts, DeVonta Smith y A.J. Brown será fundamental, especialmente después de que Hurts lanzó para más de mil yardas a ambos receptores. Además, en el offseason sumaron a Saquon Barkley, ex jugador de los Giants, con la esperanza de recuperar la fuerza en el ataque terrestre.

Las salidas de Haason Reddick y Fletcher Cox han dejado huecos importantes en la defensa de los Eagles. Ahora, con Vic Fangio como el nuevo coordinador defensivo, la prioridad será reforzar una línea que en 2023 permitió 35 touchdowns por pase, una de las peores en la NFL. Este año será de reconstrucción para Philadelphia.

• Pronóstico: Philadelphia Eagles 24 - 31 Green Bay Packers

El éxito en la NFL no solo depende de mantener el talento en el campo, también de cómo cada equipo maneja las adversidades y ajusta sus necesarios a lo largo de la temporada. Con tantas incógnitas y expectativas en juego, este año promete ser uno de los más emocionantes.