Mahomes, el referente del Pro Bowl 2022 ante bajas

El Juego de Estrellas 2022 de la NFL estará mermado por la ausencia de dos de las más grandes figuras de la liga en las últimas dos décadas: Tom Brady y Aaron Rodgers, quienes se dieron de baja de la convocatoria por lesiones (Brady en el hombro y Rodgers en un dedo del pie). Otras ausencias notables son las de Dak Prescott y Josh Allen, quarterbacks de Dallas Cowboys y Buffalo Bills, respectivamente, quienes llevaron a sus equipos al protagonismo de la temporada pero no fueron requeridos para este juego de espectáculo.

La figura de mayor renombre en los rosters es Patrick Mahomes, quarterback de Kansas City Chiefs que sí estará participando en el Pro Bowl 2022, a celebrarse por primera vez en la historia en la ciudad de Las Vegas, en el Allegiant Stadium, casa de los Raiders.

Mahomes es el quarterback estelar de la Conferencia Americana, donde también se encuentran los novatos Justin Herbert (Chargers) y Mac Jones (Patriots) en su posición. Otras figuras ofensivas de este lado del roster son Travis Kelce, Tyrek Hill (Chiefs), Stefon Diggs (Bills) y Najee Harris (Steelers), mientras que en los defensivos destacan T.J. Watt (Steelers), Denzel Ward (Browns) y Maxx Crosby (Raiders).

Del lado de la Conferencia Nacional es donde se dieron las bajas de Brady y Rodgers, por lo que ahora la planilla de quarterbacks quedó entre Kyler Murray (Cardinals), Kirk Cousins (Vikings) y Russell Wilson (Seahawks), dejando como protagonista a Murray al ser el único de los tres que logró avanzar a postemporada y con una racha de siete triunfos para Arizona.

De los jugadores ofensivos de la Nacional también destacan Alvin Kamara (Saints), Mike Evans (Buccaneers), Deebo Samuel (49ers) y Kyle Pitts (Falcons), mientras que de los defensivos sobresalen elementos como Nick Bosa (49ers), Vita Vea (Buccaneers), Micah Parsons (Cowboys) y Chandler Jones (Cardinals).

Para este año hay un total de 48 selecciones de primera vez, que es la tercera mayor cantidad en la historia del Pro Bowl. Uno de los más destacados es el quarterback de Chargers, Justin Herbert, quien está haciendo historia para su franquicia, al ser el primer convocado en su posición desde Dan Fouts en 1983, es decir, hace casi 40 años.

“Esto no sería posible sin mis compañeros, sin el trabajo de los linieros, que hacen una labor increíble al protegerme durante todo el año, y especialmente los receptores que atrapan los pases y hacen que mi trabajo sea más fácil”, admitió un emocionado Herbert al enterarse de su convocatoria, a pesar de que los Chargers no lograron clasificar a postemporada (récord de 9-8).

El Pro Bowl no se juega desde 2020, ya que la edición 2021 fue cancelada por la pandemia. Esta será la edición número 48 y hasta el momento el balance favorece a la Americana por 25 triunfos contra 22 derrotas.

La realización de este espectáculo confirma a Las Vegas como una sede que está tomando cada vez más protagonismo dentro de la NFL, pues demás del Pro Bowl este año organizará el Draft y en 2024 será la casa del Super Bowl LVIII: “Son solo algunos de los beneficios adicionales que resultan de la asociación público-privada que creamos con el estado de Nevada para llevar a los Raiders a Las Vegas y construir el estadio Allegiant. Es solo el comienzo. Pero por ahora, Las Vegas, ¡el Super Bowl llegará a la capital mundial del deporte y el entretenimiento!”, manifestó Mark Davis, dueño de los Raiders, tras enterarse de que su estadio sería la casa del Super Tazón en un par de años.

El encuentro se realizará el 6 de febrero ante la mirada de 65,000 espectadores en el Allegiant Stadium, con precios de los boletos que van desde los 72 hasta los 3,831 dólares. La transmisión en México será a través de la cadena ESPN.