Paola Longoria, 10 veces leyenda continental

La historia del raquetbol en los Juegos Panamericanos tiene un antes y un después gracias a la mexicana Paola Longoria. Es la única tetracampeona de singles en este deporte, que empezó a ser parte del evento en 1995, y también la única en colgarse 10 medallas de oro entre todas las categorías.

Paola Longoria está reafirmando su leyenda durante los Juegos Panamericanos de Santiago 2023. Este martes volvió a coronarse en singles y con ello llegó a las cifras antes mencionadas, que incluso le hacen rozar el récord como la atleta femenina con más medallas de oro en la historia de esta competencia.

La originaria de San Luis Potosí ganó la final de singles de Santiago 2023 con sets consecutivos con ventaja de 11-9, 11-8 y 11-3, rezagando a la medalla de plata a su compatriota, Montserrat Mejía, mientras que el bronce se repartió entre la costarricense Maricruz Ortiz y la argentina María José Vargas.

No hay más campeona que Paola Longoria en el raquetbol de los Juegos Panamericanos desde 2011, cuando superó a la estadounidense Rhonda Rajsich para quedarse con su primer oro en singles; en Toronto 2015 lo consiguió frente a la argentina María José Vargas; y en Lima 2019 firmó el tricampeonato otra vez ante Vargas.

En Santiago 2023 disputó la primera final 100% mexicana en singles femenil contra Mejía y no tuvo mayores complicaciones para quedarse con el tetracampeonato. También suma un bronce en esta edición, que obtuvo en la categoría de dobles mixtos junto a Rodrigo Portillo, detrás de Estados Unidos (oro) y Argentina (plata).

“Esto no ha sido sencillo, se trata de mucha disciplina y entrega. Desde pequeña he sido aplicada y este es el resultado, el reflejo en la cancha. Tuve que trabajar mucho en lo mental porque ya no tengo 20 (años) y tuve que entender que menos es más, que ya no puedo entrenar ocho horas como antes”, mencionó Longoria tras su victoria en Chile 2023.

El Legado de Paola Longoria

Paola Michelle Longoria López debutó en Juegos Panamericanos 22 años y ahora tiene 34, pero sigue marcando la pauta como la mejor raquetbolista del continente. Tras poseer el tetracampeonato y un pentacampeonato en Copas del Mundo (también en singles, entre 2012 y 2022), ya le dio cabida a pensar en el descanso.

“El cerrar con oro en singles, en los que quizá son mis últimos Juegos Panamericanos, era algo importante para mí. Aún no decido si serán los últimos (Juegos), pero si lo son, me voy con el pie derecho”, señaló la potosina tras la victoria de este 24 de octubre.

El legado de Paola Longoria es tan exitoso que se sale del camino exclusivo del raquetbol. Gracias a sus 10 medallas de oro entre Guadalajara 2011 y Santiago 2023, se convirtió en la segunda mujer con más preseas áureas en la historia de los Juegos Panamericanos, sólo detrás de la arquera estadounidense Denise Parker, que consiguió 12 entre las ediciones de Indianápolis 1987 y Winnipeg 1999.

La raquetbolista mexicana aún podría llegar a 11 medallas de oro durante Santiago 2023, si logra ganar en la categoría de equipo femenil, pero para aspirar a empatar o romper la marca de Denise Parker tendría que participar en otra edición de Juegos Panamericanos en 2027, cuando ya tenga 38 años.

“No lo sé, a lo mejor regreso en cuatro años (a los Juegos Panamericanos), pero no lo sé (…) Irme como campeona es el mejor sabor para una atleta. Me he preparado siempre bastante para esto. Aquí la historia continúa, con la selección siempre es un placer lucir los colores de México”, agregó la multicampeona.

Para dimensionar la figura de Paola Longoria: ha aportado 11 de las 18 medallas de oro de México en el raquetbol de los Juegos Panamericanos, es decir, el 61%. Además, gracias a esa cifra, México es el país más ganador de esta disciplina en la historia de dicho evento, dejando en segundo puesto a Estados Unidos con 16 oros (hasta el momento).

A nivel general, la potosina ostenta más de la mitad de las medallas de oro del gimnasta cubano Eric López, que es el líder histórico de los Juegos Panamericanos con 18 entre las ediciones de La Habana 1991 y Santo Domingo 2003.

Por si fuera poco, hace unos meses Paola Longoria se convirtió en pentacampeona de singles de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, durante la edición de San Salvador 2023. Allí acumula triunfos desde Cartagena 2006, Mayagüez 2010, Veracruz 2014 y Barranquilla 2018.

Lo que queda como espinita para la notable trayectoria de Longoria López es que el raquetbol no ha logrado entrar al programa de los Juegos Olímpicos y no lo hará en Los Ángeles 2028, por lo que cada vez se reducen más las posibilidades de ver a la leyenda potosina en el máximo evento deportivo del mundo.

“En Los Ángeles teníamos esa oportunidad, estábamos peleando mucho con el squash, pero es algo que se sigue trabajando, a lo mejor a mí ya no me toca, siempre lo he dicho, pero para las nuevas generaciones hay unas instalaciones de primera y creo que es momento de hacer un gran trabajo con las federaciones internacionales para que podamos lograr ese sueño (…) creemos que no entramos porque no pagamos el dinero que pide el COI (Comité Olímpico Internacional)”, externó Paola en Santiago.

Pero aunque la plataforma de los Juegos Olímpicos no llegue durante lo que le resta como atleta activa, Paola Longoria ya se confirmó 10 veces como leyenda continental, forjada en oro en los Juegos Panamericanos.