Psicoterapia avanza como pilar en el alto rendimiento

Alexa Grasso, Brandon Moreno y Yair Rodríguez son atletas mexicanos que en los últimos 12 meses hicieron historia al convertirse en los primeros exponentes del país en ser campeones de artes marciales mixtas en la prestigiosa organización de la UFC. Su camino al éxito fue completamente diferente, pero los tres llegaron a ese clímax con algo en común: la psicoterapia.

“Empecé a trabajar con ellos en 2016, ha sido un proceso de ir aprendiendo, creciendo, evolucionando y enriqueciéndonos. Ellos ya eran un diamante y mi trabajo fue ayudarles con un empujoncito, porque desde el principio tenían una gran actitud, un nivel de profesionalismo ejemplar, ganas de aprender y responsabilidad de estar echados hacia adelante. Esa actitud de campeones, con o sin cinturón, ya la tenían y ahora me encanta verlos mejorando. La actitud los fue llevando hasta donde están ahorita”, menciona a El Economista, Alethia Olmedo, la psicoterapeuta que ha trabajado con estos atletas por siete años.

No es un secreto que la psicoterapia se ha hecho cada vez más presente en el deporte de alto rendimiento y los atletas reconocen su aporte sin ningún tipo de tabú. El nadador Michael Phelps se refiere a ella como la que salvó su vida tras entrar en depresión, mientras que el basquetbolista Kobe Bryant puso como prioridad para su carrera estar atento a las emociones y saber cómo reaccionar ante ellas.

En el caso de México, la gimnasta Alexa Moreno y la arquera Aída Román son algunas de las exponentes más reconocidas del deporte que destacan la psicología como un aliado importante de sus logros, una situación similar a la que viven los campeones de la UFC y que abre la puerta a seguir abordando el rol de esta disciplina en la actualidad de los atletas.

“La psicoterapia juega un papel central junto con otras áreas. En México estamos aprendiendo a valorarla, muchos países han tenido esta visión y la han trabajado desde hace muchos años, como Cuba, Inglaterra, Australia y Estados Unidos. Hay que recalcar que son cuatro aspectos cruciales que forman parte del balance del atleta para un buen desempeño: la parte física, mental, emocional y técnica”, describe Alethia Olmedo, egresada de la Universidad de Pennsylvania y de Southern Nevada.

Los primeros avistamientos de psicología del deporte en México se dieron a finales de la década de los 70, pero en los últimos 15 años entidades como los clubes de la Liga MX, el circuito de futbol más importante del país, han dado cabida a profesionales de este sector dentro de sus equipos multidisciplinarios, así como otros atletas individuales en tenis, basquetbol, natación, gimnasia y tiro con arco.

Alethia Olmedo lleva más de 10 años trabajando con atletas de diversas disciplinas como boxeo, judo, lucha libre, futbol y artes marciales mixtas. Estudió posgrados en Estados Unidos sobre hipnosis clínica y teatroterapia, que después fue puliendo con estudios en deporte. Su objetivo, al igual que el de sus colegas, es profundizar en los pensamientos de sus pacientes.

“Mucho de las estrategias va enfocado a aprender a pensar, nadie nos enseña eso en la escuela: los procesos de pensamiento, la relación cuerpo-mente y más con atletas de alto rendimiento con cuestiones como la adrenalina, el cortisol, dormir bien, descansar y entender cómo funciona y cómo pueden usar en su beneficio al sistema nervioso. Se trata de entender cómo podemos pensar mejor, ser críticos, cuestionarnos y ya de ahí cada quien tiene un proceso distinto de acuerdo con donde cada uno está parado en la vida”.

Específicamente en la psicología deportiva, explica que hay tres pilares para el trabajo con los atletas: el diálogo interno, la visualización y el manejo del estrés, que se tienen que trabajar bajo la filosofía de que el cuerpo y la menta trabajan de manera sincronizada.

“El cómo nos hablamos influye mucho en las actividades que realizamos, es la interpretación que le estamos dando a una situación. Claro que todo esto tiene mucho que ver con el rendimiento, el trabajo tiene que ser integral con cómo estoy física, mental, emocional y estratégicamente, porque también me ha pasado con atletas que pensaban que esto era magia, pero si no tienes la técnica, aunque estés muy bien emocionalmente, no te va a resultar”.

Después de su título mundial en peso mosca a inicios de este año, Alexa Grasso mencionó que “es normal sentir presión en este deporte, más cuando eres mujer y tienes estos aspectos de casarte y tener hijos”, aunque la fortaleza mental que ha pulido en terapia por más de siete años y el entorno que le rodea con familiares apoyándola le permite recalcar que “es importante hacer lo que te gusta”.

Según cifras del Gobierno de México (en 2020), en el territorio nacional existen más de 307,000 psicólogos ejerciendo su profesión, quienes se topan ante un panorama mundial en el que una de cada cuatro familias tiene al menos un miembro afectado por un trastorno mental, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El deporte no escapa a ese escenario porque entre el 50 y 90% de las actividades requieren de un óptimo ejercicio mental, según publicó en un artículo el doctor estadounidense Chris Stankovich, especialista en psicología deportiva. Pero más allá de cifras, la terapia también ayuda a que los atletas puedan relajarse y expandir su mente en áreas que no les son comunes, como el yoga y la lectura.

Otro tema que se aborda es la gestión de redes sociales, que ha causado conflictos recientes de salud mental a figuras como la tenista Amanda Anisimova. Contra ello, Alethia Olmedo comparte su estrategia: “Tenemos que entrenarnos y ver a las redes como un grano de sal y con moderación, no creer lo que se mira, cuestionar lo que se escribe y limitar horarios, porque eso está llevando a altos grados de estrés, ansiedad y depresión. Los atletas deben tener pensamiento crítico para ver que eso no es real y que son expresiones de alguien que no pertenece a su círculo y que no les enriquece”.

—¿Qué tanto empuja la psicoterapia a un atleta para convertirse en campeón, como fue el caso de los tres mexicanos ganadores en UFC?

—“Es una parte importante porque como cualquier persona en nuestras diferentes circunstancias hay partes en las que tenemos control y otras no, pero si empezamos a trabajar en lo que sí tenemos control y en lo que sí podemos mejorar física, mental y emocionalmente todo va a ser mucho más fácil. Si tenemos ese trabajo integral estar en el camino para poder alcanzar esas metas que queremos y el cinturón o un campeonato va a ser un plus, la cereza en el pastel”, responde Alethia Olmedo.

La especialista observa que el crecimiento de la psicología en los deportes en México va por buen camino con auge en profesionales y oferta educativa, aunque insiste en que el trabajo psicoterapéutico debe empezar desde edades tempranas e invita a los padres de familia a considerarlo como una inversión valiosa al igual que cualquier formación deportiva.