Rangers vuelven a Serie Mundial después de 12 años

Corazón partido en el estado de Texas, pero una historia de romanticismo total para el resto de aficionados al beisbol de Grandes Ligas (MLB) luego de la definición de la Serie de Campeonato de la Liga Americana 2023 en el Juego 7 de este lunes por la noche, en la que los Rangers vencieron a los Astros.

Al quedarse con el título de la Liga Americana, los Texas Rangers firmaron su regreso a una Serie Mundial después de 12 años y con la esperanza de cumplir ese adagio de que “la tercera es la vencida”, ya que en sus únicos dos antecedentes perdieron: en 2010 contra los Giants y en 2011 ante los Cardinals.

El recorrido de los Rangers hacia la Serie Mundial 2023 enamora a la mayoría de aficionados propios y de otros equipos: entraron a la postemporada por la vía del comodín tras haber terminado en el quinto puesto de los seis calificados por parte de la Liga Americana, apenas arriba de Toronto Blue Jays.

Fue un camino diferente a sus primeras participaciones en Serie Mundial, cuando fueron campeones divisionales en el Oeste de la Americana por encima de sus vecinos, los Houston Astros; este año, precisamente los Astros se coronaron en la división y rezagaron a los Rangers a la vía del comodín, pero la revancha llegó este lunes en el Juego 7.

El partido definitivo concluyó con abultado marcador de 11-4, destacando el aporte del cubano José Adolis García con dos jonrones, cuatro hits, tres carreras y cinco producidas; Corey Seager y Nathaniel Lowe también dieron un envión a la victoria con un par de jonrones más, que enmudecieron al Minute Maid Park.

Hasta el Juego 5, el panorama lucía oscuro para los Rangers, pues luego de un arranque positivo con dos victorias como visitante, perdieron sus tres partidos consecutivos como locales, en el Globe Life Field, para dejarse remontar 2-3 por los Astros en la lucha por el banderín de la Liga Americana y el pase a la Serie Mundial.

Pero el domingo, con Adolis García también como figura con dos jonrones, supieron sobrevivir con otro marcador extendido de 9 carreras contra 2, lo cual les dio el oxígeno necesario para buscar la Serie Mundial en un partido extra. Y así lo hicieron.

Dejaron tendidos a los Astros, que no solamente eran los vigentes campeones de la MLB, sino que buscaban su tercera Serie Mundial consecutiva, una racha que no ha ocurrido desde que los New York Yankees avanzaron a esta ronda cuatro veces entre 1998 y 2001 (sólo perdieron la última de ellas).

El cubano Adolis García, quien llegó a los Rangers en 2020 tras un paso de dos temporadas en St. Louis Cardinals, se quedó con el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie de Campeonato 2023 de la Liga Americana; anteriormente, sus mejores aciertos eran dos convocatorias al Juego de Estrellas (2021 y 2023).

El caribeño fue esencial con una racha de cuatro partidos con al menos un cuadrangular en la serie contra los Astros, la tercera marca más amplia en postemporada de MLB, que por ahora sólo superan Carlos Beltrán (2004) y Giancarlo Stanton (2020) con cinco, además de Daniel Murphy (2015) con seis.

Se convirtió en el quinto cubano en ganar el MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y el tercero de cualquier nacionalidad en quedarse con este premio como jugador de los Texas Rangers, después de Nelson Cruz (dominicano) y Josh Hamilton (estadounidense) en 2011 y 2010, respectivamente.

Por otra parte, el manager Bruce Bochy, quien está al frente de los Rangers a partir de esta temporada, se convirtió en el primero en su cargo en la historia de MLB que gana Series de Campeonato con tres equipos distintos: lo hizo con San Diego Padres en 1998, con San Francisco Giants en 2010, 2012 y 2014 y con Texas en 2023.

Los Rangers integran el grupo de seis equipos que nunca han ganado la Serie Mundial dentro de los 30 que compiten actualmente en MLB, junto a San Diego Padres, Tampa Bay Rays, Milwaukee Brewers, Colorado Rockies y Seattle Mariners. Pero esperan romper esa racha en los próximos días, cerrando en casa.

Sin embargo, la localía no es algo que preocupe a los Rangers, pues tienen efectividad del 100% como visitantes en los actuales playoffs, ganando sus siete partidos desde el wildcard ante los Rays y la Serie Divisional ante los Orioles.

El rival de los Rangers en la Serie Mundial se definirá este martes, cuando los Phillies y los Diamondbacks se midan en el Juego 7 de la final de la Liga Nacional en casa de la novena de Philadelphia. Los Phillies buscan llegar a la batalla por el título de MLB por segundo año consecutivo, ya que en 2022 fueron víctimas de los Astros.