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Thunder, el impacto sorpresa hacia la postemporada de NBA

Este fin de semana concluyó la fase regular de la NBA 2023-24. Oklahoma cautivó con el liderato de la Conferencia Oeste por encima de los actuales campeones, Denver Nuggets.

domingo 14 de abril de 2024 - 19:16

La fase regular de la temporada 2023-24 de la NBA llegó a su fin este 14 de abril y con ello se definieron todos los boletos a postemporada, recordando que la primera escala es el repechaje llamado Play-In.

La mayor sorpresa la protagoniza Oklahoma City Thunder, que se quedó con el liderato de la Conferencia Oeste con récord de 57-25. El Thunder se impuso ante equipos que son considerados candidatos al título desde hace varios años, como los Warriors y Lakers, así como los vigentes campeones, Denver Nuggets.

“Estoy orgulloso de este equipo. Nada está garantizado en ningún año, así que ser un equipo de postemporada, tener un único favorito, no lo damos por sentado en absoluto. Estamos increíblemente emocionados y ahora es sólo una cuestión de dejarlo explotar con esa oportunidad”, mencionó el head coach del Thunder, Mark Daigneault, al cierre de la temporada regular.

Oklahoma derrotó 135-86 a Dallas Mavericks en el último fin de semana de la NBA antes de entrar a postemporada. Con ello, aseguró ser el sembrado número 1 de la Conferencia Oeste (lo cual le garantiza más partidos como local en playoffs), algo que no conseguían desde la campaña 2012-13.

El Thunder empezó la temporada con el tercer promedio de edad más bajo de los 30 participantes de la NBA y, pese a ello, se impuso en su conferencia ante equipos que cuentan con leyendas como LeBron James con los Lakers y Stephen Curry con los Warriors.

“Estaremos en cero cuando nos despertemos mañana para los playoffs, así que lo que hemos logrado hasta este momento no afecta, pero sí creo que hemos desarrollado grandes hábitos. Lo hemos hecho juntos. Una vez más, tengo mucha confianza, pero no por nuestra edad, sino por cómo se han desempeñado los muchachos y las cosas que han construido juntos”, diagnosticó Daigneault.

El Thunder apenas tiene un título de NBA y fue en 1979. En cuanto a trofeos de conferencia, el último fue en 2012 y de división en 2016, antes de ganar este 2024. Es un equipo que nació en 1967 bajo el nombre de Seattle Supersonics y que en 2008 confirmó su mudanza a la ciudad de Oklahoma.

Al ser el primer sembrado, al igual que los Boston Celtics en el este, Oklahoma City Thunder iniciará su participación en los playoffs hasta el 20 de abril, cuando ya haya concluido el repechaje Play-IN y ya estén definidos los 8 equipos de cada conferencia. No están presionados, pero sí animados a pelear por las NBA Finals.

Así queda la lista completa de postemporada

Después del Thunder, los 5 boletos restantes de la Conferencia Oeste a playoffs directos son para Denver Nuggets (que defienden el título de la NBA), Minnesota Timberwolves, Los Ángeles Clippers, Dallas Mavericks y Phoenix Suns.

Por primera vez en la historia de la liga, había tres equipos en la disputa por el primer lugar de la Conferencia Oeste en el último día de fase regular: Thunder, Nuggets y Timberwolves, siendo los de Oklahoma los que perfilaron esa posición de honor.

Dos de las franquicias más ganadoras de la NBA, Los Ángeles Lakers y Golden State Warriors, tendrán que iniciar la pelea por el título desde la duela del Play-In. Los Lakers de LeBron James y compañía jugarán ese repechaje ante New Orleans Pelicans, mientras que los Warriors de Stephen Curry ante Sacramento Kings.

En la Conferencia Este, los Boston Celtics ya tenían asegurado el primer lugar desde hace varios días. Incluso terminaron con el mejor récord de la temporada en general con 64 triunfos y apenas 18 derrotas. Fue la primera vez desde 2017 que los Celtics arrebataron el puesto como sembrados número 1.

Los cinco boletos restantes a playoffs directos en el este son para New York Knicks, Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers, Orlando Magic e Indiana Pacers. Los Pacers rompieron una racha de tres años sin avanzar a postemporada.

En cuanto al Play-In de la Conferencia Este, los invitados son Philadelphia 76ers, Miami Heat, Chicago Bulls y Atlanta Hawks. Los Sixers de la estrella africana Joel Embiid enfrentarán al Heat con el novato mexicano Jaime Jáquez, en tanto que los Bulls enfrentarán a los Hawks; ambos partidos serán a mitad de semana.