Canadá vs México, una semifinal con frenesí político

Norteamérica está en alta tensión y el futbol es un espejo. En poco más de un año, Canadá, Estados Unidos y México albergarán el Mundial 2026 de la FIFA, pero ahora mismo las relaciones son ríspidas a raíz del gobierno estadounidense.

Canadá y México han sido golpeados constantemente por la presidencia de Estados Unidos, que encabeza Donald Trump. Entre amenazas económicas con aranceles y la denominación de Canadá “como el estado 51 de Estados Unidos”, el contacto no es de cordialidad y eso se refleja en el próximo evento de futbol en el que los tres países están inmiscuidos: el Final Four de la Liga de Naciones de Concacaf.

México enfrentará a Canadá en una de las semifinales de dicho torneo, mientras que en la otra se medirán Estados Unidos y Panamá. Los ganadores jugarán la final y los perdedores el partido por el tercer lugar. Los cuatro encuentros se celebrarán del 20 al 23 de marzo en el SoFi Stadium de Inglewood, California, es decir, en suelo estadounidense.

Percepción en Canadá

“La situación política entre Canadá y Estados Unidos cambiará por completo la percepción que los canadienses, e incluso los jugadores, tienen de este torneo”, analiza para El Economista, Ben Steiner, periodista deportivo de Canadá que colabora con Sports Illustrated y CBC Sports.

“Hay una sensación de frustración en Canadá hacia Estados Unidos en este momento, en todos los sentidos, y preveo que esto se refleje en la cancha si ambos se enfrentan en la final”.

Antes de esa hipotética final, que ya ocurrió en la segunda edición de la Liga de Naciones de Concacaf (2023, ganada 2-0 por Estados Unidos), el periodista observa un gran foco de atención para el partido con México, en el que Canadá buscará el triunfo “con mucha pasión”.

Canadá y México nunca han sido campeones de la Liga de Naciones. Estados Unidos se ha llevado el título en las tres ediciones anteriores (2020, 2023 y 2024).

Sin embargo, el futbol canadiense viene en notable ascenso desde su calificación al Mundial Qatar 2022 y con una larga camada de jugadores en Europa, que son encabezados por Alphonso Davies, quien milita en el Bayern Múnich.

Vencer a México para buscar el título de Concacaf este fin de semana significaría una confirmación más a su desarrollo futbolístico, pero también una oportunidad de responder a los golpes políticos de Estados Unidos.

“No hay ningún equipo al que los canadienses quieran derrotar más que a Estados Unidos, sobre todo, porque Canadá es un país que se enorgullece de su cultura acogedora y la inmigración es un elemento clave de su identidad moderna. Son ideales que el gobierno de Donald Trump no comparte”, describe el periodista.

A eso se suman las declaraciones previas al Final Four por parte del seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, que es originario de Estados Unidos.

“Estos torneos significan algo diferente para Canadá ahora (…) Tengo un mensaje para nuestro presidente (Donald Trump): que deje de lado la retórica ridícula sobre que Canadá es el estado número 51. Como estadounidense, lo encuentro inquietante e insultante. Canadá es una nación fuerte e independiente, profundamente arraigada en la decencia, y un lugar que valora la ética y respeto, a diferencia del clima polarizado, irrespetuoso y a menudo alimentado por odio que reina en Estados Unidos”.

Recientemente se vivió un episodio de tensión en el deporte entre Canadá y Estados Unidos. Fue a finales de febrero, en el evento Four Nations de hockey sobre hielo por parte de la NHL. Hubo abucheos durante la entonación de himnos y golpes entre los jugadores de ambos países.

Ahora es turno de ver el ambiente en la Liga de Naciones de Concacaf, incluso con México, que también ha sido desdeñado por Donald Trump y no sólo con palabras, sino con deportaciones masivas de migrantes, quienes usualmente son los que llenan los partidos de la Selección Mexicana en aquel país.

Otras implicaciones

“Canadá siempre ha tenido buenas relaciones con Estados Unidos y actualmente se viven momentos de tensión por muchas situaciones. Deportivamente hablando, veo que la gente en Canadá está preocupada porque los precios para ver deportes pudieran subir”, agrega Roger Grinolds, periodista de Deportes Hoy Canadá que radica en Alberta.

“Uno de los impactos que considero más importantes en este momento es en el dólar canadiense, que se ha venido devaluando frente al dólar americano, principalmente cuando el presidente de Estados Unidos dijo que iba a poner los aranceles”.

Canadá tiene varios equipos compitiendo en ligas profesionales de Estados Unidos. En la MLS están Toronto FC, Montreal FC y Vancouver Whitecaps; en la NBA está Toronto Raptors; en MLB está Toronto Blue Jays; pero la lista más larga está en NHL con Toronto Maple Leafs, Ottawa Senators, Montreal Canadiens, Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Vancouver Canucks y Calgary Flames.

Los problemas políticos con Estados Unidos, principalmente si los aranceles del 25% de confirman, implicarían golpes económicos a estos clubes.

“Los equipos canadienses viajan más a Estados Unidos para sus encuentros, entonces, veo que habría inflación, los precios de la gasolina subirían y eso incrementaría el costo de productos y principalmente del material deportivo que se está fabricando en Estados Unidos, que los equipos canadienses compran porque juegan en esas ligas”.

De hecho, Ben Steiner subraya que los problemas financieros ya son una realidad para los equipos canadienses que compiten en Estados Unidos, hablando particularmente de la MLS.

“La situación de los clubes de MLS es el problema más urgente para las relaciones entre Canadá y Estados Unidos en el ámbito futbolístico, ya que los equipos ganan en dólares canadienses y gastan en dólares estadounidenses. Cuando llegaron a la MLS, la liga no era el gigante financiero que es hoy. Competir se está volviendo cada vez más difícil debido a la debilidad del dólar canadiense”.

Otro punto es el ambiente rumbo al Mundial 2026, en el que Canadá será coanfitrión con Estados Unidos y México a través de los partidos que sostendrá entre Toronto y Vancouver.

“La sociedad canadiense parece no estar tan satisfecha con la organización del Mundial junto a Estados Unidos, por la continua participación del presidente Trump gracias a su amistad con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y la organización de un Comité del Mundial dentro de la Casa Blanca. Sin embargo, aún existe gran entusiasmo, especialmente por el ascenso del futbol de Canadá en los últimos cinco años. Los Juegos Olímpicos Vancouver 2010, Calgary 1988 y Montreal 1976 son memorables para los canadienses de esas generaciones y es probable que el Mundial 2026 haga lo mismo”.

Roger Grinolds añade: “He observado que hay mucho apoyo del gobierno canadiense para atraer turismo internacional y, en caso de que los aranceles entren en vigor, Canadá pueda recuperar un poco de dinero tanto en la industria del turismo como en otras, como la madera y acero, que son muy importantes y parte de lo que Canadá exporta a Estados Unidos. Eso ayudaría a Canadá a fortalecerse, principalmente el próximo verano, con muchísima gente que va a querer venir (al Mundial)”.

Este fin de semana se verá si la tensión política se disipa o aumenta a través del futbol, con Canadá, Estados Unidos, México y Panamá buscando el título de la Liga de Naciones de Concacaf 2024-25.

HORARIO

Semifinal Liga de Naciones de Concacaf

México vs Canadá

HOY

20:30hr

SoFi Stadium, EU

Transmisión: TUDN y TV Azteca