Cavendish dice adiós como el caballero veloz del ciclismo

Mark Cavendish dijo adiós a su trayectoria como ciclista profesional durante el Critérium del Tour de Francia, que se disputó en Singapur el pasado fin de semana.

Se despidió con victoria para cerrar un legado de 19 años con 165 triunfos en toda clase de eventos, destacando 35 etapas en el Tour de Francia (récord), 17 en el Giro de Italia y 3 en La Vuelta a España, que son considerados los tres majors del ciclismo.

Contrario a lo que caracterizó su carrera, la velocidad (especialista en sprints), el británico quería que su último día de competencia avanzara lentamente.

“Me di cuenta en las últimas cinco vueltas de que eran los últimos 15 kilómetros de mi carrera. Tenía miedo de chocar o algo así si luchaba por el liderato, porque realmente lo deseaba con todas mis fuerzas. Siempre me ha gustado este deporte”, mencionó después de ganar en Singapur entre una ola de aplausos, solicitudes de autógrafos y fotos.

Mark Cavendish nació el 21 de mayo de 1985 en Douglas, una ciudad con menos de 30,000 habitantes ubicada en la Isla de Man. Es un territorio que se ubica entre Irlanda del Norte e Inglaterra, rodeado por el Mar Irlandés y que forma parte del Reino Unido.

“Cuando empezó en el ciclismo, Cavendish sólo tenía una bicicleta BMX, por lo que en las carreras lo superaban los que tenían bicicletas de carreras más rápidas. Pero la tradición cuenta que le dijo a su madre: ‘Si me compras una bicicleta de montaña, podré ganar’. Le regalaron una por Navidad, el día de su cumpleaños número 13 y el resto es historia”, contó a The Guardian la ciclista Dot Tilbury, quien forma parte del Salón de la Fama del Ciclismo Británico.

Después de superar el récord del belga Eddy Merckx, quien ganó 34 etapas del Tour de France, Mark Cavendish recibió la condecoración como caballero de la Orden del Imperio Británico en junio de este año, por lo que ahora su nombre va acompañado del prefijo Sir.

Poco tiempo después también fue nombrado primer embajador global de alto rendimiento de Aston Martin, con el objetivo de seguir promoviendo actividades relacionadas al deporte y ser insignia en eventos seleccionados alrededor del mundo.

Regresando a sus logros deportivos, destaca que también fue medallista olímpico para Reino Unido en Río 2016 dentro de la disciplina de omnium (ganó plata), además de tricampeón de la disciplina de madison entre Los Ángeles 2005, Manchester 2008 y Londres 2016. También ganó un Mundial de Ciclismo de Ruta en 2011 en Dinamarca.

Su característica principal fue la velocidad, capaz de reponerse ante los escenarios más adversos y de poner su nombre en lo más alto de una de las competencias más intensas del ciclismo, como es La Grande Boucle. Estuvo activo de 2005 a 2024.

Más allá de lo deportivo, también resalta su personalidad para tomar con humildad y total respeto la condecoración de caballero.

“Tengo mucha suerte de haber podido hacer lo que amo durante tantos años y de ver a otras personas inspiradas por eso y montando en bicicleta. Ver cuánta gente anda en bicicleta ahora, ver el crecimiento del ciclismo en este país ahora y ver el éxito que hemos alcanzado en ello es increíblemente gratificante. Sólo soy un muchacho de la Isla de Man y ser un caballero es algo con lo que jamás pude haber soñado”.

Así también llegaron los elogios desde la prensa internacional: “Es un ciclista que se ha ganado el calificativo de leyenda, muchas veces muy usado a la ligera. Pero, tras su marcha, se abre el debate de si habrá otro ciclista de su talla que pueda intentar alcanzar su nivel y dejar el mismo legado personal y ciclista que ha inscrito Cavendish en la historia del ciclismo mundial”, escribió el periodista Joan Zamora, del diario español Sport.

De acuerdo con una entrevista que el propio Cavendish concedió a la revista Men’s Health, después del retiro continuará trabajando en el ciclismo profesional, ya sea como entrenador o parte de algún equipo para reclutar talentos.