Aumenta en EU contrabando de cigarros provenientes de México

El aumento de 1.01 dólar al impuesto federal a la cajetilla de cigarros decretado el miércoles pasado en Estados Unidos causó un rápido aumento de la importación y contrabando de cigarrillos provenientes de México, advirtieron las autoridades.

El incremento al impuesto conduce a los consumidores al otro lado de la frontera, en busca de precios más baratos, dijo Carolyn Beck, vocera de la Comisión de Alcohol y Bebidas de Texas (TABC), la agencia que regula el tabaco en esta entidad.

El impuesto federal, que entró en vigor el pasado 1 de abril, incrementó el precio de la cajetilla de cigarros a unos siete dólares en promedio en Texas y hasta en 10 dólares en otras entidades del país, dependiendo de los impuestos locales que en algunas entidades superan los 2.50 dólares.

Sin embargo, al otro lado de la frontera, en México, los estadunidenses pueden adquirir las mismas marcas de cigarros hasta un 70% más baratas, dependiendo de la cotización del peso frente al dólar.

Su importación para consumo personal es legal, pero limitado en el caso de Texas a sólo un paquete de 10 cajetillas. Esta entidad cobra a sus residentes 15 dólares de impuesto por un paquete adquirido en el vecino país.

Aún con ese impuesto, los paquetes comprados en México, resultan mucho más baratos que los que se venden en Texas.

Pero muchos de los fumadores que cruzan la frontera, optan por no reportar sus compras de cigarros a los agentes de la TABC en la frontera para no pagar impuestos a su regreso a Estados Unidos, aun cuando es ilegal.

Durante el año fiscal 2008, la TABC recabó unos 906,681 dólares en impuestos por cajetillas de cigarrillos en todos los cruces internacionales de Texas con México.

Se estima que el pago de impuestos por la importación es mínimo en comparación a la cantidad de tabaco que los residentes de Texas adquieren en México, por lo que la mayor parte ingresa de contrabando.

Los agentes de la TABC en la frontera con México sólo tienen capacidad administrativa y no policial. 'Nuestros empleados en la frontera no son agentes de policía, ellos no tienen la autoridad legal', explicó Beck.

Por ello dijo, 'trabajamos de cerca con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza' para tratar de frenar el contrabando de cigarros.

El aumento en el contrabando de cigarrillos era algo previsible, de acuerdo con organizaciones de protección al consumidor.

El incremento al impuesto agrava la diferenciación de precios entre México y Estados Unidos y estas diferencias promueven las compras transfronterizas de consumidores que desean ahorrar, advirtió la organización Tax Foundation, dedicada a divulgar información sobre los efectos de los impuestos.

El aumento al impuesto federal al tabaco forma parte de la Ley del Programa de Reautorización de Seguro de Salud para Niños, firmada por el presidente Barack Obama el pasado 4 de febrero.

Los aumentos al impuesto en el tabaco buscan recabar unos 32,500 millones de dólares en los próximos cinco años.

Los fondos fueron utilizados para extender el servicio médico a unos cuatro millones de niños durante los próximos cuatro años y mantener la cobertura de otros siete millones de infantes.

Según el Centro para la Prevención y Control de las Enfermedades (CDC) un 10% de aumento en los cigarrillos provoca una reducción de su consumo de entre el tres y el cinco por ciento, además de desalentar que los adolescentes caigan en el hábito de fumar.

En Texas, la Campaña para Niños Libres de Tabaco estimó que en esta entidad más de 150,000 niños no caerán en el hábito de fumar y cerca de 75,000 adultos dejarán de hacerlo debido al incremento del impuesto federal.

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