Danone, KLM, Citroën, ¿qué empresas cumplen 100 años en 2019?

La esperanza de vida de una empresa no supera los quince años y, en España, sólo alrededor del 3% de las compañías familiares llega a la cuarta generación, mientras que en México el 65% de las micro y pequeñas empresas "muere" antes de cumplir su primer lustro de vida productiva, según el Inegi. Por eso, no es fácil que una sociedad mantenga su negocio década tras década y sobreviva más de 100 años.

En 1919 un grupo de emprendedores creaba sus propios negocios sin sospechar que diez décadas después seguirían siendo marcas de referencia en el mercado y atrayendo a los consumidores. Es el caso de Danone, Citroën, Electrolux, Manufacturas Clima, LetiPharma o Metro de Madrid, que durante estos meses cumplen sus primeros cien años de vida. Se incorporan a ese listado de empresas centenarias del que ya forman parte otras entidades españolas como Aznar Textil, Banco Sabadell, Banco Santander, Catalana Occidente, Codorniu, Loewe, Mahou, Miquel y Costas, Loewe, Mahou y Osborne o de fuera de nuestras fronteras como Bacardí, BMW, Coca-Cola, General Electric, JC Penney, Lexus, Nikon, Robert Bosch y UPS.

Todas ellas han sabido superar las crisis económicas producidas en estos años, han sobrevivido a periodos de guerra, algunas han sufrido baches en el camino que han hecho que cambiasen de propietario en varias ocasiones, pero han hecho de la reinvención uno de sus leit motiv y se han adaptado a los sucesivos cambios del mercado y a los cambiantes gustos de los consumidores. Incluso se han anticipado a ellos o han encontrado estrategias de negocio brillantes que les permiten seguir siendo líderes.

En algunos momentos, la clave de la subsistencia de estas empresas centenarias no sólo ha estado en una idea o en el conocimiento del mercado, sino en saber diversificar su actividad hacia otros sectores, en la adquisición de otras compañías rivales o en la internacionalización para estar presente en otros países que les permitirían generar ingresos cuando sus mercados nativos atravesaban dificultades.

Danone, los primeros yogures tienen sabor español

En 1919, el judío sefardí español Isaac Carasso comienza a vender los primeros yogures elaborados con leche fermentada en Barcelona, donde ve que muchos niños españoles padecen problemas digestivos, y lanza la marca Danone. 

Este nombre procede de combinar el de su hijo Daniel (apodado Danon) y el número uno en inglés (one). La primera fábrica se encontraba en el barrio barcelonés del Raval y la producción se realizaba de forma artesanal, por las noches para que el producto estuviera fresco a la mañana siguiente cuando se repartía. 

Su presentación era en tarros reutilizables, inicialmente de porcelana y después de cristal. En 1929, Daniel Carasso funda la Sociedad Parisina del Yogur y decide trasladar la sede a París, donde se levanta una fábrica de mayor tamaño. 

Con la innovación y la investigación científica en su ADN, el éxito de Danone se basa en la diversificación, entrando en nuevos mercados e introduciendo innovadores productos, como el yogur natural o el de sabores. 

En 1961 se fusiona con Gervais, líder en quesos, lo que le permite ampliar su gama y lanzar productos como el Petit Suisse. En los años siguientes, compra compañías, como la vidriera BSN, la cervecera Kronenbourg, las aguas Evian y Font Vella o Nabisco. El grupo recupera el nombre de Danone en 1994 y actualmente está centrado en lacteos, agua, alimentación infantil y nutrición médica.

Letipharma, pioneros en producir la penicilina 

El doctor Pedro Domingo Sanjuán, catedrático de Microbiología de la Universidad Autónoma de Barcelona e investigador del Laboratorio Municipal de esta ciudad, fundaba en 1919 el Laboratorio Experimental de Terapéutica Inmunógena (Leti) y en 1922 ya trabajaba en vacunas en un centro anexo a una farmacia. 

En 1946, se convertía en el primer laboratorio de Europa continental en fabricar la penicilina y fue uno de los impulsores de la farmacéutica Antibióticos. LetiPharma fue también el primer laboratorio autorizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para producir la vacuna antigripal en España, que comenzó en 1960. 

La biofarmacéutica, presidida hoy por Jaime Greco, cuenta con oficinas en Barcelona y una planta industrial y laboratorio de investigación de alergia en Tres Cantos (Madrid). Especializada en soluciones para el sistema inmunitario, la biofarmacéutica, tiene filiales en Alemania y Portugal.

Metro de Madrid, el octavo suburbano del mundo

El 17 de octubre de 1919 el Rey Alfonso XIII inauguró la primera línea del Metro de Madrid, con apenas 4 kilómetros y 8 estaciones, pese a las dificultades iniciales, ya que nadie creía en el proyecto de los ingenieros Carlos Mendoza, Miguel Otamendi y Antonio González Echarte. El Banco de Vizcaya aportó 4 millones de pesetas (24,040 euros), la mitad de lo necesario para hacerlo realidad. 

El Rey invirtió un millón para mostrar su confianza en él, logrando así que las empresas aportasen el resto. El arquitecto Antonio Palacios es el padre del logo y del diseño de estaciones, andenes y pasillos. 

El primer día de su apertura al público, 56,200 personas utilizaron este transporte, cuyos billetes costaban 15 céntimos. Hoy tiene 294 kilómetros con 300 estaciones, y 657 millones de personas lo utilizaron en 2018. Es el octavo metro del mundo y uno de los más accesibley avanzados tecnológicamente.

Electrolux, el gigante europeo de los electrodomésticos

Electrolux nace de la fusión de las empresas Elektromekaniska y Lux, creando Elektrolux (la k cambió por c en 1957). Lux, surgida en 1901, fabricaba lámparas y fue responsable de la primera aspiradora del país nórdico en 1912. Su fundador, Axel Wenner-Gren, vio una aspiradora que procedía de Estados Unidos (donde surgieron los primeros aparatos) y decidió producirla en Europa. 

Su primer modelo, el Lux I, pesaba 14 kilos, y se vendía por la mitad del precio. En 1926, Electrolux lanza el primer refrigerador de absorción, el D-fridge, considerado por muchos como una "caja maravillosa" que resolvía el problema de preservar la comida fresca en casa. También es autor de la primera lavadora para el hogar. 

Electrolux ha reforzado su posición en el mercado de electrodomésticos doméstico y profesional a través de adquisiciones, como las de Zanussi, Kelvinator, White Westinghouse o la división de electrodomésticos de AEG.

Citroën, un pionero de la industria automotriz

André Citroën, que dirigía una fábrica de obuses durante la Primera Guerra Mundial, crea Citroën tras la contienda. Viaja a Estados Unidos para estudiar la cadena de montaje de Henry Ford, que traslada a París, desarrollando el Tipo A, el primer coche europeo fabricado en serie de bajo costo. En un año vende 10,000 unidades. 

En 1924 introduce en Europa la primera carrocería fabricada sólo de acero, que sustituía a las mixtas de madera y chapa de acero. A principios de los años 30, Citroën intenta salvar su negocio, que atravesaba dificultades financieras, lanzando un modelo revolucionario, el Traction Avant (tracción delantera), que domina el mercado durante 15 años.

 En 1935, Pierre Michelin reemplaza al fallecido André Citroën y proyecta un vehículo de pequeña cilindrada, el 2CV, que se lanza en 1948 e inspira la pelicula española Sor Citroën, protagonizada por Gracita Morales. Se fabricaron cinco millones de unidades hasta 1990. La situación financiera de Citroën se agrava a partir de 1970 y fue absorbida por Peugeot, formando el grupo PSA.

Semi, servicios industriales por el mundo  

La Sociedad Española de Montajes Industriales (Semi) es un referente en el sector eléctrico e industrial. Comenzó sus actividades como constructora de líneas de transporte de energía eléctrica en septiembre de 1919, simultaneando este trabajo con otros similares, como el montaje de centrales eléctricas. 

A finales de los años ochenta, dentro de su proceso de diversificación, ACS se hizo con el control de Semi, que desde entonces forma parte del sector de servicios industriales del grupo de construcción. Sus líneas de negocio incluyen la electricidad, las telecomunicaciones, los ferrocarriles y las energías renovables y, dentro de sus planes de internacionalización, dispone de filiales prácticamente en los cinco continentes, desde Estados Unidos a Arabia Saudí, además de Europa o Sudamérica.

Manufacturas clima, paraguas de Barcelona al mundo

Manufacturas Clima está considerada la empresa de paraguas más antigua de España y una de las más longevas de Europa. Su origen se remonta precisamente a 1919, cuando nació la sociedad Hijos de Pedro Martín en Madrid. 

En 1922 se fusionó con la del empresario paragüero Pío Rubert Laporta y se trasladó a Barcelona, instalándose en un histórico edificio de la calle Dos de Mayo, junto a la plaza de las Glòries, donde mantiene su sede. La empresa ha hecho de la innovación y la calidad sus sellos de identidad. 

Diseña y fabrica más de 300 modelos de paraguas, tanto con su propia marca como para otras enseñas como Pertegaz, Pierre Cardin o Kukuxumusu. Su director comercial, Josep Julià, comentó a Efe en diciembre que el 75% de su producción se vende en España y el resto se exporta a otros 30 países de cinco continentes, especialmente a Italia y México. La producción se encarga a fábricas chinas.

Pentax, el grupo nipón que patentó el pentaprisma  

Pentax es uno de los líderes en la fabricación de cámaras fotográficas, lentes y equipos ópticos, fundado en noviembre de 1919 como Asahi Optical Joint Stock por Kumao Kajiwara, en una tienda de Toshima, un suburbio de Tokio. 

En 1952 lanza su primera cámara fotográfica, la Asahiflex, que se convirtió en la primera SLR (réflex) de Japón, patentando el pentaprisma que hoy emplean todas las cámaras SLR. Su contribución fue básica en el desarrollo de los sistemas con autofoco, otro elemento esencial de cualquier equipo reflex. 

Precisamente de la patente del pentaprisma deriva el nombre de Pentax, como se conoce a la compañía desde 1957. Hace once años fue adquirida por el fabricante japonés de objetivos Hoya Corporation, que vendió el negocio de cámaras Pentax al fabricante de impresoras y copiadoras Ricoh en 2011 y más tarde el negocio de sistemas de imágenes. Hoy se denomina Pentax Ricoh Imaging.

KLM y Avianca, las compañías aéreas más antiguas

En octubre de 1919 nace la compañía aérea holandesa KLM (acrónimo de Koninklijke Luchtvaart Maatschappij) y en mayo del año siguiente realiza su primer vuelo, cubriendo la ruta entre Ámsterdam y Londres, llevando a bordo a dos periodistas británicos y una carga de periódicos. Hoy sigue siendo la aerolínea más antigua operativa bajo su nombre inicial y en 2003 se fusiona con Air France para crear uno de los mayores grupos aéreos del mundo. 

Dos meses más tarde que KLM, en diciembre, inicia su andadura Avianca (acrónimo de Aerovías del Continente Americano) de la mano de capitales colombianos y alemanes con el nombre de Sociedad Colombo Alemana de Transporte Aéreo Scadta, con sede en Barranquilla. La mayor compañía área de Colombia, que cotiza también en la Bolsa de Nueva York, cuenta con la segunda flota más grande de Iberoamérica, por detrás de la sudamericana Latam Airlines.

United Artists, los estudios de Chaplin y James Bond

Los estudios United Artists fueron fundados en febrero de 1919 por cuatro iconos del cine: Charles Chaplin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford y DW Griffith, con el objetivo de controlar sus propios intereses en lugar de depender de los estudios comerciales. 

En su momento fueron responsables de las películas de Chaplin (Luces de ciudad, Tiempos Modernos o el Gran Dictador) y de títulos como El Maquinista de la General (Buster Keaton), Duelo al sol, Con faldas y a lo loco y Apocalypse Now, además de sagas como Rocky, La Pantera Rosa o el Agente 007 James Bond. 

Durante este siglo, los estudios, que salieron a Bolsa en 1957, han pasado por distintos propietarios. En 1981, pasó a manos de Kirk Kerkorian, dueño de Metro Goldwyn-Mayer. La nueva MGM/UA se vendió a Turner y luego fue recomprada por Kerkorian y más tarde por una alianza entre Comcast, Sony y los bancos.