Fondo asiático invertirá 600 mdd en salar chileno

Un total de 600 millones de dólares pretende invertir Simco -joint venture entre el fondo asiático Simbalik y el grupo Errázuriz- en la producción de 22,000 toneladas de hidróxido de litio en el Salar de Maricunga en Chile en 2025, un plan que puede fracasar si es que el Ministerio de Minería le da la razón a Codelco y permite que sea la cuprera estatal la única que explote la zona. El director de Simco y representante del grupo oriental, Sebastián Yang, precisó que Simbalik viene explorando el área desde 2009, inicialmente con interés en potasio y litio.

En 2011 lograron los permisos de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (Cchen) para extraer y comercializar. Y en el 2016 se asociaron con el grupo Errázuriz, creando la empresa Simco.

Presencia de Simco

A la fecha, Simco tiene, entre el Salar de Maricunga y las áreas aledañas, unas 11 mil hectáreas, de las cuales 3 mil hectáreas están dentro del Salar.

“Pretendemos producir unas 22 mil toneladas de hidróxido de litio de grado de batería, que están ambientalmente aprobados como permitidos por la Cchen”, señaló Yang. Ya han invertido decenas de millones de dólares en la planta piloto, que ya está produciendo, agregó. “Los resultados han sido muy positivos, tanto ambientalmente como de términos de eficiencia. El paso siguiente es la ingeniería de detalle”, reveló.

Con una cotización promedio de 60 mil dólares por tonelada, dicha producción de litio tendría hoy un valor de 1,452 millones de dólares al año. Simco inició en 2018 las pruebas técnicas para dar con la mejor tecnología para extraer litio.