Star TV, el irreverente que va por el negocio que Sky y Dish dejaron ir

Star TV, el jugador de más reciente ingreso al negocio de la televisión satelital en el país, cumplirá dos años en ese mercado dentro de una semana. La marca es resultado de la transmutación de una televisora regional del Occidente de México hacia un proveedor de TV de paga a escala nacional y con título de concesión renovado por el regulador no hace mucho.

 La mancha de su cobertura llevó a Star TV primero a tres estados a fines de 2015; después de un año a una docena y ahora está ya en 25 entidades de la República con poco más de 100,000 suscriptores activos. Y aunque el punto de equilibrio para su operación financiera no se ha logrado todavía, los directivos confían que esa meta se logre a finales del primer trimestre del año próximo.

Star TV llega a un mercado ya penetrado en más del 60% por Sky de Grupo Televisa y Dish de MVS Comunicaciones en el satélite y por otras grandes marcas desde el cable, como Izzi Telecom y Megacable.

En el nicho al que entra la filial de Star Group, Sky tiene un 64% de participación y Dish se ha hecho con el otro 36%, según cifras del regulador IFT al primer trimestre del 2017, por lo que ganar un suscriptor le costará más trabajo a Star TV que a Dish hace diez años, cuando esa marca hizo irrupción.

El ánimo de la compañía tampoco decae ante el hecho de que los precios se han ido incrementando a doble digito desde septiembre del 2015, cuando Axtel, seguida por Megacable y las cableras de Televisa comenzaron a elevar los precios de sus paquetes, con el pretexto del encarecimiento del dólar para la compra de contenidos y otros insumos.

Star TV despacha sus contenidos desde tres satélites propiedad de Telefónica, Eutelsat y EchoStar: el Amazonas 3, W65 West y el Júpiter 2, respectivamente y sobre la Banda Ka, un grupo de frecuencias que le permite hacer eficiencias en el envío de las señales y también para proveer Internet fijo satelital, con potencial para después pensar en otros negocios, dice en entrevista Bruno Pruneda, director general de Star TV.

-Ustedes llegaron con una propuesta novedosa que, aunque necesaria para abrir más competencia, quizá nadie esperaba ante el hecho de que ya hay dos grandes empresas que se han ido repartiendo el mercado. Star TV ha dicho que va por ciertos nichos, porque los otros, Dish y Sky, ya tienen a los usuarios que dejan más dinero. ¿No es entonces la suya una oferta con todas las apuestas en contra?

-La apuesta sigue siendo la misma. Primero nos concentramos en el centro-sur del país; en esas zonas de difícil acceso, donde nadie más ha podido o querido ir. La apuesta ha ido yendo a nuestro favor, porque ya tenemos 100,000 suscriptores y creemos que irá creciendo más por el Internet satelital de Star Go.

Es cierto. Están Sky y Dish y entrar a un mercado tan competido puede suponer un enorme reto para nosotros, pero en Star TV estamos contentos por el mercado que hemos ido captando.

Y es que no venimos a quitar suscriptores a otra compañía; lo que queremos es ayudar en la penetración, abriendo mercado; vamos a esas comunidades donde no hay TV satelital o por cable, aquellas que han quedado muy lejos o la población no alcanza para ser rentables a otras compañías o que no les alcanza para pagar una oferta de 195 pesos y entonces les llevamos una opción de calidad sobre los 145 pesos por 53 canales con información de calidad para mantenerse entretenidos e informados.

-Este es un mercado muy competido y pocos se han atrevido, aun teniendo un título de concesión que les habilita esa posibilidad de incursión; por ejemplo, me viene a la mente el caso de Telefónica, y algunas empresas más han argumentado que es la rentabilidad y el factor poder de compra del mexicano lo que complica los planes sobre este segmento. Por tanto, ¿alcanzaron ustedes ya ese pico de rentabilidad?

-Dish está desde el 2008-2009, más o menos; Sky, desde mucho antes y no les fue fácil. Nosotros tenemos la ventaja de que traemos un producto más accesible que el producto más económico de ellos y la caja adicional es también más económica, de 59 pesos, por 80 o 100 pesos de ellos.

Ya tenemos estos 100,000 suscriptores de TV e Internet; estamos viendo cómo llegar más con este servicio satelital a zonas de difícil acceso a donde no ha llegado la fibra óptica o la mancha de ellos y poco a poco hemos ido avanzado, pues ahora ya estamos en 25 estados.

Y sí, no ha sido aún rentable la empresa, pero tiene la capacidad de ir avanzando para lograrlo y de paso, muy importante, ayudar a aumentar la penetración y la transformación de la economía de nuestro país. Estamos cerca de esa rentabilidad.

-Star TV está yendo a los mercados desatendidos por los otros, pero el dicho dice que nunca es bueno poner todos los huevos en la misma canasta. ¿Han valorado entrar a otros puntos con más tamaño mercado como maniobra para diversificar su marca, incluso para darla más a conocer?

-Depende de cada plan de negocio y de cada empresa. Nosotros empezamos en tres estados, con la concesión en Zacatecas, Puebla y Veracruz; ahora estamos en esos 25. Hacerlo un negocio meramente nacional se lleva su tiempo. Dish y Sky tienen una enorme fuerza de distribuidores y poder para publicidad. Nosotros estamos en crecimiento paulatino, pero hemos alcanzado un número importante en poco tiempo y con pocos recursos con un producto muy distinto a lo que tienen Sky o Dish

Ir a la Ciudad de México es muy difícil. Ya es un mercado muy penetrado, con más del 75%; la publicidad allí y los costos de operación también son muy elevados. No le decimos que no a la  CDMX; pero antes debemos ir a otros lugares y pronto.

-Hace unos meses, en febrero, el regulador definió que Grupo Televisa es un agente con poder sustancial en TV de paga. ¿Esa denominación qué tanto puede repercutir negativa o positivamente a Star TV?

-No es que podamos o queramos apalancar nuestro negocio sobre eso. Pero creemos que será bueno para todo el mercado y muy pronto.

Televisa tiene un poder importante, no sólo en generación, sino también en distribución; una fuerza impresionante de ventas, que si las mezclas con la fuerza de sus contenidos se complica todo el escenario. Y las sinergias que se dan entre la generación y distribución de contenidos seguirán existiendo, por lo que tendremos que aprender a competir con y sin esa regulación.

-Al respecto de Televisa y Dish, ¿cómo se llevan ustedes con ellos? Si esto fuera un salón de clases, ¿quiénes serían ustedes, cómo se definirían y qué nuevo nos ofrecerían?

-Yo diría que Star TV llegó para ser irreverente y ellos son los grandotes. Llegó de cero, que va creciendo y que va aprendiendo; que está avanzando con los temas de contenidos y diseñando facilidades y con esa irreverencia de ir por esos mercados es como ha ido ganando; generando penetración en ese 40% del mercado que todavía no tiene TV de paga.

Ahora queremos ya en el corto plazo sumar un OTT de la mano de otros operadores desarrollados y con contenido internacional que puedan enfocarse en nuestra estrategia de mercado. Sería una sinergia con uno o dos OTT que ya estén establecidos. Es para darles a nuestros suscriptores un valor agregado adicional para gozar del contenido digital.

-Para hacer y lograr alianzas con otros proveedores de las que resulten ofertas atractivas también se necesitan eficiencias de operación, y en momentos en que los insumos cuestan caro…

-Eso ya lo advertimos mucho antes. Estábamos con la Banda Ku y buscamos más ancho de banda en otra banda satelital con capacidad de diez veces más subida y bajada, y calidad; es un producto nuevo que ya se ha desarrollado en Europa y Estados Unidos, que se puede llevar a donde no llega a vender el 3G o la fibra; que sirve bien para áreas rurales, una gran opción para llegar a los lugares que no están tan conectados y que son competitivos en precios, no tanto como la fibra, pero la fibra no puede tirar kilómetros y kilómetros a una región que no le puede resultar tan rentable y entonces con el satélite sí puedes llegar con una oferta; en este caso, con nuestro Internet satelital o TV.

Esa banda de la que hablo es la Banda Ka, que nos ofrece diez veces más bajo el precio, pero igual la subida y bajada en diez veces más de capacidad. Es eficiencia.

-Le decía al comienzo que las apuestas pareciera que están en su contra, esto por como se observa el mercado y el estado económico del país.

Tampoco se conoce el estado del músculo financiero de Star TV por ser una empresa privada y entonces es difícil advertir con base en estados financieros cómo le irá en el futuro, incluso si entre los escenarios esté el de su posible venta a un tercero, a Dish, por ejemplo, o por el contrario, que sepamos de su nombre en más productos.

-Nuestro proyecto va para largo plazo. Ya dimos TV y estamos empezando a dar Internet satelital; estamos creciendo nuestros clientes y viendo para dónde más negocio crecer. Ya estamos cerca de nuestro punto de equilibrio y contentos con la penetración a la que hemos llegado en estos dos años.

¿Una venta? Esa decisión sobrepasa al director general de la empresa. Pero puedo decir que no y que sí estamos próximos a alcanzar el equilibrio, a ser rentables; en el primer cuatrimestre del próximo año y allí iremos por más negocio. Estamos muy cerca de ello y miraremos la carta de la posibilidad de más productos.