Río Tinto invertirá 2,500 mdd para extraer litio en Argentina

La minera británico-australiana Rio Tinto invertirá 2,500 millones de dólares para aumentar la capacidad de producción de su proyecto de litio argentino Rincón, que es la primera operación a escala comercial de la empresa. La capacidad de Rincón de 60,000 toneladas de litio carbonato de alta calidad para baterías por año incluye la planta inicial de 3,000 toneladas y la planta de expansión de 57,000 toneladas. Está previsto que su vida útil sea de 40 años y que la construcción de la planta ampliada comience a mediados de 2025. 

La primera producción comenzará en 2028, seguida de tres años de aumento hasta alcanzar la máxima capacidad.

Jakob Stausholm, el director ejecutivo del grupo Rio Tinto, dijo: "La atractiva perspectiva a largo plazo del litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincón. Estamos dedicados a desarrollar este recurso de clase mundial de primera categoría a gran escala y en el extremo bajo de la curva de costos. Estamos comprometidos en cumplir con los estándares de ESG más elevados, utilizando nuestra tecnología para reducir a la mitad el agua usada en el proceso de refinación mientras seguimos fortaleciendo nuestras asociaciones de beneficio mutuo con las comunidades locales y la provincia de Salta".

"Gracias a los recursos excepcionales, la fuerza de trabajo calificada y las políticas económicas favorables de Argentina, estamos en una excelente posición para convertirnos en uno de los principales productores de litio del mundo. Esta inversión, junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium, garantiza que el litio sea uno de los pilares clave de nuestro portafolio de materias primas durante las próximas décadas".

Ubicado en el corazón del 'triángulo de litio' en Argentina, el proyecto Rincón consiste en la extracción de salmuera por medio de un área de pozos de producción e instalaciones de procesamiento y efluentes, al igual que su infraestructura asociada. En el proyecto se utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que ayuda con la conservación del agua, reduce los efluentes y produce carbonatos de litio de manera más uniforme que otros métodos.

Rincón es un vasto activo de larga vida útil con reservas un 60% superiores a las que supusimos en el momento de la adquisición. Se espera que esté en el primer cuartil de la curva de costo, lo que demuestra capacidad para producir con rentabilidad. Río Tinto es la segunda minera y metalúrgica más grande del mundo, con operaciones en 35 países. Recién compró a Arcadium por 6,700 millones de dólares.