¿Compraste un café hace dos horas? Es momento de irte

En Bread Furst puedes pedir un expreso, una barra de pan o una pieza perfecta de empanada. Pero si quieres trabajar un poco, debes estar preparado: su dueño, Mark Furstenberg, podría pedirte que te muevas.

El panadero nominado al premio James Beard ve su café Van Ness como un lugar de reunión del barrio -no una segunda oficina para los trabajadores remotos cada vez más prevalentes -. Así que durante las horas pico, cuando ve a usuarios de laptops junto a tazas de café frío que ocupan un valioso espacio en una mesa, les pide que se vayan. Cortésmente, por supuesto.

Un intercambio típico, como él lo describe:

Furstenberg: Lo siento, éste no es tu espacio de trabajo .

Cliente: ¿Qué quieres decir? Acabo de comprar una taza de café .

Furstenberg: Yo sé, y me alegro que compraras una taza de café, y espero que te guste el café, pero otras personas están esperando la mesa .

Cliente: Es un lugar público, ¿no es así? .

Furstenberg: Bueno, no, en realidad, no es ese tipo de lugar público. Es un lugar donde la gente viene a comer y hablar, pero no es tu espacio de trabajo .

Cliente: ¿Vas a decidir cómo utilizo el espacio? .

Furstenberg: Bueno, sí, en realidad sí .

A Furstenberg no le importa si la gente trabaja en su lugar cuando no está lleno, o si se llevan a cabo reuniones de negocios. Es los que él y otros propietarios de cafés llaman campistas -ya sabes, los tipos que compran una taza de café, conectan su computadora portátil y sus audífonos y proceden a actuar como si fueran los dueños del lugar, acaparando las mesas por horas -. Para disuadirlos, no ofrece WiFi. Aun así vienen, con sus puntos de acceso portátiles y su FaceTime y sus tabletas, sin inmutarse.

Tenemos esta idea de que ‘cualquier espacio puede pertenecerme, y puedo hacer lo que quiero’ , dice Furstenberg, con resignación. La tecnología lo ha hecho posible .

Pero la tecnología puede ser un arma de doble filo. Nos permite trabajar de forma remota más que nunca, pero entonces estamos, ya sabes, atrapados en casa -nos sentimos aislados, o distraídos, o culpables por no cargar el lavaplatos o jugar con el perro-. Así que nos escapamos a una ubicación diferente llena de distracciones diferentes, que se desvanecen en el ruido blanco de la productividad: el vapor calentando la leche, murmullos de extraños, música ambiental. Si las sillas son bastante cómodas, algunos de nosotros podríamos estar ahí todo el día. Se siente como en casa.

Los espacios públicos destinados a la recolección y la socialización, incluso hablando de negocios, han existido por siglos. La Bolsa de Valores y la industria de seguros de Inglaterra se remontan a las cafeterías del siglo XVIII en Londres. Pero en 1989, el sociólogo Ray Oldenburg, en su libro The Great Good Place, les dio un nombre: el tercer lugar. Si tu casa es el primer lugar y la oficina es el segundo, el tercer lugar es a donde vas a escapar de las obligaciones de los dos primeros. ¿Pero qué sucede cuando el tercer lugar se vuelve más y más como el segundo?

Puede parecer un poco como el café Boccato Gelato de Arlington. Durante los últimos tres años, su dueño, Cristian Velasco, estuvo frustrado con los clientes que compran una Coca-Cola, abren su ordenador portátil, y toman una gran área de mi sofá -1 metro cuadrado de mi espacio- por una Coca-Cola de 1.50 dólares durante cinco horas . Así que colocó carteles en su baño que abogan por la adecuada etiqueta en la cafetería: los clientes deben pedir algo cada 60 a 80 minutos, compartir sus mesas y no traer comida del exterior. El consejo número cinco es: Considera salir de la cafetería .

Pero el trabajador remoto David James vio potencial en los cómodos sofás de Boccato. Él y su socio de negocios, Ramzy Azar, se acercaron a Velasco con una idea: Cowork Café, un club en el que los miembros alquilan la mitad de los asientos del Boccato entre semana para los trabajadores que quieren salir de casa. Por 150 dólares al mes, los miembros tienen acceso a los asientos especiales, una pequeña sala de conferencias, impresoras y trituradoras, WiFi ilimitado de alta velocidad y una cuenta mensual con el café, por lo que no tienen que sacar sus billeteras cada vez llegan al mostrador. La compañía se puso en marcha en febrero y ahora cuenta con más de 30 miembros.

Estamos tratando de desarrollar un modelo de negocio donde los intereses del dueño del café y el trabajador a distancia están alineados , dijo James.

Es similar a los puntos de trabajo como WeWork y Cove, pero en el mismo ambiente cómodo al que quienes frecuentan las cafeterías se han acostumbrado. Ya que Cowork Café paga renta por el espacio, los huéspedes no tienen que jugar de acuerdo con las reglas de Velasco.

Les decimos a nuestros clientes: ‘Está bien estar aquí todo el día, está bien no comprar nada si no quieres, está bien para traer tu propia comida’ , dijo James. Nadie tiene que sentirse culpable por estar allí .

Aun así, la transición fue un poco áspera. Los clientes que no estaban dispuestos a pagar por Cowork Café fueron relegados a una zona de estar independiente -e incluso si llegaba a estar lleno, no podían sentarse en la sección de trabajo-. Los clientes habituales pueden utilizar el WiFi sólo durante una hora y media a menos que hagan compras adicionales.

El primer par de meses pasé básicamente todo mi tiempo pidiendo disculpas a mis clientes habituales , dijo Velasco. Tengo un montón de malas reseñas en Yelp, una gran cantidad de llamadas telefónicas agresivas .

Velasco comprendió la frustración de sus clientes, pero también espera que ellos entiendan su punto de vista. Es una calle de doble sentido , dijo. Ellos están en un espacio público, y se necesita dinero para mantener el espacio. Es una responsabilidad mutua. Tienes que compartir, y gastar dinero, tener el lugar abierto. No se puede simplemente estar allí sentado .

Una queja común de los propietarios de negocios es que los campistas actúan como si fueran los dueños del lugar. De acuerdo con el profesor de Marketing Merlyn Griffiths, de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, ellos piensan que lo son.

La sensación es que siempre y cuando tenga algo que indique que he participado en un intercambio (una taza de café, o un muffin), tengo el derecho, entre comillas, de estar aquí , dice Griffiths, que ha estudiado los comportamientos territoriales de los clientes en las cafeterías. Se crea un sentido de propiedad psicológica temporal .

Y el resultado es una lucha de poder: los propietarios limitan el WiFi o prohíben los ordenadores portátiles, como lo hizo la cafetería Foggy Bottom, en el 2012.

Los clientes devolvieron el golpe con maldad en los medios sociales. Y ahora que no es necesario el WiFi del lugar, gracias a puntos de acceso móviles, una tormenta se está gestando, dice Griffiths.

Así, mientras los nuevos cafés abren, están tratando de predecir el clima y evitar lo peor.

En el Royal, un lugar recién inaugurado en LeDroit Park con café y comida latinoamericana, su dueño, Paul Carlson, ofrece WiFi gratuito con un límite de dos horas. Mientras la gente esté consumiendo, los deja quedarse hasta las 4 de la tarde, cuando el café comienza a transformarse en un bar.

Él no va sacar a nadie, dice; sólo va a enviar algunas señales sutiles -subir la música, bajar las luces - que significan que es hora de empacar las computadoras portátiles. Esperamos que sólo sea una transición orgánica para nuestros clientes , dice.

Los fundadores de la panadería Bluebird Bakery, Tom Wellings y Camila Arango, por su parte, han anunciado su espacio en los medios sociales como worker friendly, por ahora.

Ellos tienen un montón de espacio en su local abierto en un segundo piso en Prequel, una incubadora culinaria. Pero cuando se muden a su panadería permanente en Logan Circle, que será una fracción del tamaño, van a abordar el tema de los trabajadores y los campistas a medida que surjan los problemas.

Queremos que la gente se sienta cómoda, como en casa , dijo Wellings. Tener personas que permanecen por un tiempo en el lugar, afirmó Arango, puede darle vida. No se siente como una tienda al por menor vacía .

La vida -y la cafeína- es lo que buscaban los trabajadores a distancia en Compass Coffee en una mañana de lunes. El café Shaw fue diseñado con los trabajadores en mente, desde la disposición de las sillas hasta los puntos de venta.

Me gusta que todo el mundo está trabajando muy duro , dijo Beth Johnson, subdirectora para una organización sin fines de lucro de Alexandria, mirando a su alrededor a más de una docena de personas inclinadas sobre sus ordenadores portátiles. Es una buena motivación . Johnson trabaja dos días a la semana desde cafeterías, rotando entre Compass Coffee, el Coffee Bar y el Blind Dog Cafe, permaneciendo cerca de seis horas y por lo general con la compra de dos cafés y algo de comer.

Cerca de allí, Raegan Rivers ya estaba en su segundo café tras dos horas de jornada laboral. Es como el alquiler , dijo el fundador de Hopsctch, una start-up con tres empleados que promueve productos ecológicos.

Un croissant y un café para apoyar un negocio local son mucho más baratos que una membresía de co-working .

Ambos Rivers y Johnson dijeron que aprecian el ambiente de colaboración que reciben al trabajar desde cafeterías, pero al menos ese día, el café parecía ser un lugar donde la gente había llegado para estar sola. El acampado puede convertir las cafeterías en versiones menos tensas de las bibliotecas. El elemento social puede ser impredecible.

Cuando voy a nuestro espacio, es una señal para mí de que es el momento de trabajar , dice James, de Cowork Cafe. Me di cuenta de que podría ser confuso si vas a un mismo lugar para trabajar y socializar .

La respuesta, dice Griffiths, puede ser la de renumerar nuestros espacios, o crear un cuarto lugar para llenar el vacío.

Si el tercer lugar se está transformando en una extensión híbrida del segundo, tal vez el cuarto lugar sería un tercer lugar más original, en el que todo es exclusivamente para la socialización , dice Griffiths.

Hmm. ¿No tenemos ya lugares como ese? Ya sabes, se llaman bares.

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