El fin del cristianismo informal

El historiador romano Tácito describió así la persecución del emperador Nerón a los cristianos: En sus mismas muertes que se hicieron objetos de temas de deporte: porque ellos estaban cubiertos con las pieles de animales salvajes, y desgarrados a muerte por los perros, crucificados o prendidos en fuego, y cuando el día se desvaneció, se quemaron para servir a las luces nocturnas .

A pesar de lo que puede haber leído o escuchado, el reciente informe del Pew Research Center El Cambiante Paisaje Religioso de Estados Unidos es una mejor noticia para los cristianos que esto.

¿Está el cristianismo en América perdido? , preguntó un titular de una fe con la que 71% de los estadounidenses todavía se identifica.

La mayor parte del declive actual de los creyentes del 2007 al 2014 se concentró entre los católicos romanos, la corriente principal protestante y entre los menos estrechamente atados a la fe religiosa. Los cristianos evangélicos mantuvieron una constante presencia, que desencadenó una cadena impar de reacciones. Los secularistas estaban contentos por la disminución del cristianismo. Algunos cristianos conservadores se mostraron complacidos por la disminución del liberalismo teológico. Ésta última es la evidencia de un antiguo rencor.

A principios del siglo XX, la corriente principal protestante ganó la batalla decisiva por la supremacía cultural, - triunfando en batallas públicas como el ensayo de los alcances, y llevando a los fundamentalistas a retirarse como subcultura. El castigo de la corriente principal fue recibido con una satisfacción poco caritativa en algunos círculos conservadores – algunos lo llaman la venganza de William Jennings Bryan. La retórica de la caída , sin embargo, es imprecisa. La corriente principal no ha disminuido tanto como que se ha desvanecido en la cultura general. Los liberales han aprendido que es difícil para la iglesia sobrevivir, si no hay nada que la haga distinta de la cultura dijo el historiador George Marsden.

Esto es lo que el estudio del Centro Pew describe: el avance, sobre todo entre los jóvenes, de una poderosa cultura atractiva, que tiene sus propias normas y valores (el individualismo expresivo, el relativismo moral y el liberalismo del estilo de vida), pero ya no se presupone la creencia religiosa y encuentra que el tradicionalismo es represivo. Durante gran parte del periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, decir que eras un cristiano era otra manera de decir que no eras un Judío (siendo éstas las únicas dos opciones disponibles). Esto llevó a un gran número de estadounidenses a identificarse con una tradición religiosa que no practicaban. La asunción de la fe se ha alejado de manera más rápida. Puede o no haber una disminución de la práctica cristiana.

Pero ciertamente estamos viendo el colapso del cristianismo casual y de la creencia religiosa como un supuesto cívico.

Los medios de comunicación están centrados en las implicaciones de estos cambios para la estructura familiar y las costumbres sexuales. Muchos reporteros y comentaristas parecen contentos y sorprendidos que los valores que se absorben en el Sarah Lawrence College o la Universidad de Brown han ganado de repente una fuerza cultural.

Para los cristianos conservadores, está ocurriendo un ajuste psicológico. En una cultura descristianizada, se hace más difícil imaginarse como parte de una mayoría moral . Esto nunca fue del todo cierto, pero ahora, con la decadencia del cristianismo informal, es increíble. Entonces, ¿cómo hacer que 62 millones de evangélicos cristianos y otros teólogos conservadores - no una mayoría, pero sí una minoría significativa – se vean a sí mismos y su rol cultural?

Una opción clara es que los cristianos conservadores se imaginan a sí mismos como un remanente agraviado y reprimido. Esta actitud se expresa como una estridencia, pero en realidad es el miedo a la pérdida de su posición social. Estados Unidos, alguna vez visto como el Nuevo Israel, se convierte ahora en la nueva Babilonia. La iglesia se dedica al mundo de diagnosticar la decadencia y defender sus propios derechos.

Hay, sin embargo, otra opción para ser explorada. Jim Daly, presidente de la organización civil Enfoque a la Familia – que alguna vez fue la misión a favor de los valores familiares de la guerra cultural - llama a los cristianos a ser una minoría alegre. Ya no somos eficaces en la persuasión porque carecemos de humildad , dijo Daly. Algunos en la comunidad religiosa están perdiendo su legitimidad entre las personas más jóvenes debido a que muchos cristianos solamente hablan sobre la verdad pero no hacen la verdad.

Y hacer la verdad conduce de nuevo al personalismo en el corazón de la fe cristiana – en la creencia de que cada ser humano es valioso, y roto, y en la necesidad de gracia. Siempre debemos considerar a la persona , dijo el Papa Francisco, una fuerte influencia sobre los evangélicos que buscan un nuevo modelo de compromiso social.

Una fe caracterizada por la humildad y considerando que la persona estaría lo suficientemente ocupada. La cultura imperante cuenta ambas virtudes y las víctimas. El amplio declive de las instituciones deja a muchas personas traicionadas, solitarias y rotas – no sólo sin afiliaciones a ninguna religión sino también sin afiliaciones a la familia, con una comunidad y con los compromisos que dan sentido a la libertad.

Este rol social es difícil de jugar con un rostro público enojado y ansioso.