Las especies invasoras cuestan a la economía mundial 423,000 millones de dólares al año: ONU

Zonas de pesca asfixiadas por jacintos de agua. Huevos de pájaros cantores engullidos por ratas. Tuberías de centrales eléctricas obstruidas por mejillones cebra. Y cables eléctricos derribados por serpientes arborícolas pardas.

Estos son sólo algunos ejemplos del caos medioambiental sembrado por las especies invasoras, cuya propagación por todo el mundo ha hecho que los daños económicos se cuadrupliquen cada década desde 1970, afirmaron científicos este lunes.

El equipo de 86 investigadores de 49 países publicó una evaluación de cuatro años de las repercusiones mundiales de unas 3,500 especies invasoras nocivas, según la cual los costos económicos ascienden actualmente a un mínimo de 423,000 millones de dólares al año, y las invasoras exóticas desempeñan un papel clave en el 60% de las extinciones de plantas y animales registradas.

"También sabemos que este problema va a empeorar muchísimo", afirmó la ecologista Helen Roy, copresidenta del informe de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) de las Naciones Unidas.

Se prevé que el aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático impulse aún más la expansión de las especies invasoras.

Las especies invasoras son plantas o animales, a menudo desplazados por la actividad humana, que se establecen en un entorno con efectos nocivos. Estos efectos van desde la superación de la fauna autóctona, el daño a las infraestructuras y la amenaza para la salud humana y los medios de subsistencia.

Los efectos suelen tardar en materializarse, pero cuando lo hacen pueden ser catastróficos.

Según los científicos, los mortíferos incendios forestales del mes pasado en Hawai fueron provocados por gramíneas invasoras inflamables, traídas de África como pasto para el ganado.

Las especies invasoras de mosquitos también pueden propagar enfermedades como el dengue, la malaria, el Zika y el Nilo Occidental.

Las especies invasoras no sólo afectan a la naturaleza, sino también a las personas, y causan terribles pérdidas de vidas humanas", afirmó el copresidente del informe, Aníbal Pauchard, del Instituto de Ecología y Biodiversidad de Chile.

Erradicar a los invasores

Alrededor de tres cuartas partes de los efectos negativos de las especies invasoras se producen en tierra firme, especialmente en bosques, arboledas y zonas cultivadas.

Aunque las invasoras pueden adoptar muchas formas, como microbios, invertebrados y plantas, los animales suelen tener el mayor impacto ambiental, dijo Roy, sobre todo los depredadores.

En las islas, muchas especies han evolucionado sin depredadores y, por tanto, son "muy ingenuas", dijo Pauchard, con pocas defensas. "Las aves de Nueva Zelanda no tenían experiencia con las ratas hasta que llegaron los humanos y trajeron las ratas. Sus nidos están a ras de suelo".

Sin embargo, deshacerse de las especies invasoras una vez establecidas es difícil.

Algunas islas pequeñas han logrado erradicar ratas y conejos invasores con trampas y envenenamientos. Pero las grandes poblaciones que se reproducen con rapidez pueden ser complicadas. Y las plantas invasoras suelen dejar sus semillas latentes en el suelo durante años.

Según los científicos, lo más eficaz son las medidas de prevención a través de la bioseguridad fronteriza y el control de las importaciones.

El diciembre pasado, los gobiernos del mundo se comprometieron en el Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal a reducir la introducción y el establecimiento de especies invasoras prioritarias en al menos un 50% para 2030.