Virus Mpox: Qué se sabe de la nueva variante detectada en África y por qué hay una alerta para América

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió el pasado 8 de agosto una alerta epidemiológica para los países de las Américas, instándolos a reforzar la vigilancia sanitaria, incluyendo la detección en laboratorio y la secuenciación genómica de los casos confirmados de mpox (antes viruela del mono). Esta recomendación surge tras la identificación de una nueva variante del virus, conocida como Clade I (Clade Ib), en África Subsahariana. Aunque esta nueva variante aún no se ha reportado en la región, la OPS advierte sobre la posibilidad de casos importados.

La nueva variante de mpox, identificada por primera vez en la República Democrática del Congo en septiembre de 2023, está relacionada con un aumento significativo de casos y se ha propagado a otros países africanos como Ruanda, Uganda y Kenia. Esta cepa se distingue por afectar a un rango de edad más amplio, incluyendo niños, y está asociada a una transmisión sostenida.

¿Cuáles son los síntomas del virus Mpox?

Mpox, una enfermedad viral causada por un virus del género Orthopoxvirus, se manifiesta con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, inflamación de ganglios linfáticos y erupciones cutáneas, entre otros. La OPS informó que desde principios de 2024, la República Democrática del Congo ha notificado 14,479 casos y 455 muertes por mpox, siendo los menores de 15 años los más afectados, representando el 66% de los casos y el 82% de las muertes.

Ante el aumento de casos en África y la posible propagación a otras regiones, el Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció el 7 de agosto la convocatoria de un panel de expertos para evaluar si el brote constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional.

En las Américas, aunque no se han reportado casos de la nueva variante, la OPS subraya la importancia de estar preparados. Desde 2022 hasta julio de 2024, se han notificado 62,752 casos de mpox y 141 muertes en 31 países y territorios de la región, con la mayoría de los casos relacionados con el clade II del virus.

La OPS recomienda a los países de las Américas mantener una vigilancia activa, incluyendo la genómica, para identificar rápidamente cualquier introducción de la nueva variante. Además, destaca la necesidad de educar a las poblaciones en mayor riesgo, como el personal de salud y personas con VIH, sobre los síntomas de mpox para garantizar una detección y tratamiento tempranos.

Si bien la vacunación puede prevenir la infección en personas de alto riesgo, la OPS no recomienda la vacunación masiva contra mpox. Los esfuerzos deben centrarse en la detección precoz, el aislamiento de casos y el rastreo de contactos para contener la propagación del virus.

Mpox sigue siendo una preocupación de salud pública a nivel global, y la OPS instó a los países a mantenerse vigilantes y a implementar medidas preventivas para evitar posibles brotes en sus territorios.