Rafael se fortalece a huracán categoría 3 y se aproxima al oeste de Cuba

Rafael alcanzó la categoría 3 de huracán a medida que se aproxima a la costa oeste de Cuba, dijo este miércoles el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, mientras se incrementa la fuerza de sus vientos y las marejadas que ponen en peligro la vida de las personas.

El CNH advirtió que deben permanecer alertas las provincias de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud. Rafael se está moviendo ahora hacia el noroeste a unos 22 km/h durante el día, con vientos de 185 km/h, siguiendo un giro gradual hacia el oeste-noroeste en el Golfo de México.

Se espera que el evento toque tierra en el oeste de Cuba esta tarde, señaló el CNH con sede en Miami.

El huracán se había fortalecido llegando a categoría 1 y luego a categoría 2, causando cortes de energía generalizados e inundaciones en Islas Caimán.

Fuertes lluvias habían golpeado también previamente partes de Jamaica. El Gobierno de Cuba estaba evacuando a miles de residentes de las zonas bajas de la región occidental, particularmente en la costa sur de la isla.

En Cayo Largo del Sur, un centro turístico que forma parte de la Isla de la Juventud, un total de 111 turistas de Canadá fueron evacuados hacia su país al igual que los trabajadores, según la televisión local.

Las autoridades anunciaron el cierre de los aeropuertos en el oeste de Cuba antes de la tormenta y suspendieron los vuelos tanto en el aeropuerto José Martí de La Habana como en el popular balneario de Varadero hasta el próximo jueves.

También las escuelas cerraron en toda la isla. Todo el transporte público en La Habana estaba suspendido hasta después del paso de la tormenta. Y la Feria Internacional de Comercio inaugurada apenas el lunes con presencia de más de 60 países, fue cancelada hasta el jueves, según el Gobierno.

Mientras, los agricultores aceleraron la recolección de las cosechas viandas, frutas y otras verduras en gran parte del occidente de Cuba, en tanto que las autoridades tomaron medidas para proteger 8,000 toneladas del afamado tabaco cubano en la provincia de Pinar del Río, dijo el ministro de Agricultura.

Raúl Mayol, un agricultor en la Isla de la Juventud, dijo a Reuters vía telefónica que Rafael ha empezado a golpear el territorio donde se sienten ya los fuertes vientos.

Hemos asegurado con maderas, clavos y tornillos las ventanas y las puertas de la casa, y he recogido los animales de la parcela familiar", afirmó.

En La Habana comenzó a llover al mediodía del miércoles. Una patrulla de la policía, mediante un parlante, instaba a las personas a no permanecer caminando por las calles ante el peligro del evento ciclónico.

El momento en que llega el huracán no podría ser peor para la isla del Caribe. Hace unas semanas sufrió un colapso total de su red eléctrica, dejando a aproximadamente 10 millones de personas sin luz durante varios días. Y Oscar, una tormenta que tocó tierra en el extremo oriental de Cuba casi al mismo tiempo que el apagón, provocó un doble golpe que minó los recursos de un país que sufre escasez de alimentos, medicinas y combustibles.

Rafael parecía encaminado a atravesar la provincia agrícola de Artemisa el miércoles, al oeste de La Habana, con dos millones de habitantes y situada frente al mar, que es especialmente vulnerable al impacto de un huracán con viviendas de una frágil infraestructura.

Los meteorólogos pronostican que Rafael se dirigirá hacia el oeste del Golfo de México a finales de esta semana, aunque la trayectoria sigue siendo incierta, según el CNH.