ABC del Bitcoin: explosión, burbuja, depuración y consolidación

El Bitcoin es pionero en la implementación de un concepto llamado cripto-moneda expuesto por Dai Wei en 1998 cuyo fundamento es que el dinero es un objeto, o cualquier tipo de registro, aceptado como pago de bienes y servicios, y el pago de las deudas en un determinado país o contexto socioeconómico.

Esta moneda que nació en 2009 permite a los usuarios intercambiar créditos en línea por bienes y servicios. Usa la tecnología peer-to-peer, es decir entre pares, para operar sin una autoridad central o bancos. Es una moneda virtual independiente de cualquier Estado y no está vinculada a la emisión de un determinado banco central. La gestión de las transacciones y la emisión de bitcoins no la lleva a cabo una autoridad monetaria, sino que se realiza de forma colectiva por la red. En septiembre de 2012, se creó la Fundación Bitcoin para su promoción, estandarización y protección.

Estas transacciones son irreversibles. Si bien se transfieren en segundos, se requieren entre 10 y 60 minutos para poder verificarlas. Se pueden recibir las transferencias en cualquier momento, aún si la computadora está apagada.

Como el Bitcoin usa un código abierto, su diseño es público y nadie es dueño. Cualquiera puede participar y pagar o recibir bitcoins.

¿Está regulado?

No, y esa ha sido la base de la fuerte y abrupta subida en su precio, ya que las ganancias pueden dispararse y están exentas de controles. ¿Con quién realizas transacciones? Se desconoce.

Esa desregulación y despersonalización del Bitcoin le ha dado de motivo a otros emprendedores a crear otras monedas similares, algunas de ellos con cierto éxito. En un claro ejemplo de cómo el sector privado puede organizarse y desafiar la autoridad de los bancos centrales.

La criptomoneda se obtienen de diversas maneras:

• 1. Se los puede comprar: existen sitios específicos para el intercambio de divisas con Bitcoin
• 2. Se los puede aceptar como moneda de cambio al vender bienes: existen sitios de subastas donde se venden artículos con esta divisa
• 3. También pueden obtenerse apostando: existen varios sitios de apuestas que aceptan la criptomoneda como pago de las apuestas
• 4. Pero la manera más genuina de emitir Bitcoins se lleva a cabo online (en algunos sitios de Internet especializados) mediante la realización de ciertas tareas por intermedio de una computadora, proceso conocido como mining. Las cantidades que se emiten están controladas por los programadores informáticos que trabajan a través de algoritmos. Minar datos significa generan automáticamente bajo un proceso de transacciones sin controles con algoritmos matemáticos complejos para evitar que cualquiera emita una cantidad indefinida

Dado que el valor del Bitcoin se desprende exclusivamente de la oferta y la demanda, el precio debería subir para satisfacer una demanda creciente, teniendo en cuenta que las cantidades e moneda en el mercado están controladas: existe un máximo de bitcoins que se emitirán y a partir de ahí ya no habrá bajo los estándares actuales una mayor emisión, lo que les reviste de una característica única, la de la oferta futura invariante. No se sabe cuándo ya que dependerá del ritmo de emisión.

Es fácil para trasladar fondos a través de distintas fronteras. Sin embargo, en la práctica se ha vuelto en un instrumento altamente especulativo y con una fuerte volatilidad: la cotización de esta moneda (virtual) contra el dólar estadounidense ha tenido una explosión y una posterior depuración. Los bitcoins pasaron de costar 11 dólares a medido de noviembre 2012 a 100 dólares en el segundo semestre del 2013, y a más de 1,000 dólares. Durante ese período, se ha transformado a gente común en nuevos millonarios. Podría compararse la trayectoria de esta moneda virtual con la fiebre del tulipán del siglo XVII en Holanda que se refiere a la espectacular suba y posterior desplome del precio de los bulbos de tulipán).

Luego de la burbuja por la cual ha atravesado, su evolución ha sido de una fuerte depuración a un 20% de su precio máximo, valor a partir del cual comenzó a formar un piso y encontrar algo de terreno perdido, pero recién en el corriente año 2015:

Se pueden almacenar en billeteras virtuales conocidas como wallets, en la propia computadora o en servicios centralizados en la nube (cloud computing).

Los riesgos

Lo arriesgado del Bitcoin, además de su volatilidad, o lo que la provoca en definitiva, es que puede ser objeto de fraudes informáticos o comercialización en otros canales no tradicionales. Respecto al primer punto, Mr. Gox ha llegado a concentrar el 72% de la compra/venta de Bitcoins, sitio que ha sufrido el ataque de algunos hackers para adueñarse de 500 millones de dólares alojados en los wallets, y la británica Bitstamp perdió 5 millones de dólares cuando su billetera digital fue violada por piratas informáticos.

Respecto al segundo punto, el sitio web Silk Road que permitía la comercialización de drogas ilegales y otros servicios ilícitos a cambio de bitcoins, dañó en parte su reputación y abrió la puerta a la necesidad de regular la utilización de las monedas virtuales.

Muchos países manifestaron su voluntad de aceptar la moneda como una alternativa válida de pago, pero para eso es necesario establecer una normativa que establezca las reglas de juego y que se utilice de una manera segura y productiva. De esta manera, podría convertirse en una divisa más confiable, aunque choque con su esencia misma (una moneda totalmente desregulada). Asimismo, su evolución dependerá de cuándo se deje de lado el anonimato en los pagos, lo cual hasta ahora es una de sus mayores características.

En esa misma dirección Estados Unidos. autorizó a la firma Coinbase a ofrecer la compra y venta de Bitcoins en veinticuatro estados, lo que le otorga más credibilidad no necesariamente mayor estabilidad). Otros también fueron autorizados. Muchos quieren convertirse en el mayor operador de Bitcoins del mundo. Es decir, a través de su plataforma se pueden comprar y vender legalmente: el que se transforme en el más seguro se posicionará como líder a futuro.

Hoy en día muchas grandes empresas están aceptando la criptomoneda como medio de pago y los inversionistas más amantes al riesgo están invirtiendo en él como una apuesta a futuro.

¿Por qué debería usar bitcoins en el futuro?

Ya varios comercios aceptan pagos con Bitcoins: su masividad hará subir su precio. Aquí cuatro motivos deberían ser suficiente para compensar los riesgos de obtener, almacenar y transferir o pagar con Bitcoins por los bienes y servicios en el día a día. Motivos suficientes también para un inversor para especular sobre su precio:

• En primer lugar porque permite rápidas operaciones entre pares
• En segundo lugar porque permite efectuar pagos en todo el mundo
• En tercer lugar porque las comisiones son muy bajas o inexistentes
• En cuarto lugar porque su emisión está limitada a un máximo fijo en el tiempo

Además de su poder transaccional, su uso principal podría ser en el futuro una reserva de valor, aunque no tengan un valor intrínseco. No es una alternativa al oro per se, pero muchos han estado comprándola como reserva de valor a futuro.

En síntesis, si bien la aceptación y la reserva de valor son dos de las características centrales de cualquier divisa en las cuales el bitcoin ha avanzado mucho, el respaldo y la seguridad son dos puntos no menores en los cuales deberá trabajar a futuro para poder sustituir a otras monedas.

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