Philip Morris, en pláticas para fusión con Altria Group

Philip Morris International y Altria Group están en pláticas pensando en una fusión “entre iguales”, a través de una operación solo en acciones, que podría unir a las dos compañías de tabaco más grandes del mundo y ayudarles a dominar el mercado de cigarrillos electrónicos.

Las acciones de Altria, que nació de la separación de Philip Morris hace más de una década, tuvieron un alza superior al 6%, pero luego borraron las ganancias para cotizar con una baja de 3.99% en Wall Street, después de que CNBC informó que el acuerdo no tenía prisa.

Los títulos de Philip Morris cayeron 7.76% en la Bolsa de Nueva York, ya que algunos analistas dudaron del beneficio del negocio, que reuniría a los dos propietarios de la marca de cigarrillos Marlboro.

Una fusión de ambas crearía una compañía con un valor de mercado de más de 200,000 millones de dólares, lo que representa la cuarta fusión más grande de todos los tiempos, según datos de Refinitiv.

Philip Morris tiene una cotización bursátil superior a 113,000 millones de dólares, y la de Altria es de cerca de 95,500 millones.

Luz verde

Philip Morris obtuvo recientemente el visto bueno de las autoridades estadounidenses para presentar su IQOS, un nuevo cigarrillo electrónico que calienta el tabaco pero no lo quema. Altria también tiene planes de comercializar en Estados Unidos ese producto.

A fines del 2018, el IQOS estaba disponible en 44 mercados y era utilizado por 9.6 millones de personas, de acuerdo con Philip Morris.

Autoridades estadounidenses estimaron el año pasado que 14% de los estadounidenses adultos, lo que equivale a 23.3 millones de personas, fumó cigarrillos en el 2017. En el 2005, la tasa era de 20.9 por ciento.

Altria, que tiene su negocio en EU, posee una participación de 35% en la empresa de vapeo Juul Labs Inc. Las ventas de cigarrillos del sector cayeron 4.5% en el 2018, según analistas de Cowen.

El mercado de cigarrillos electrónicos supuso 11,000 millones de dólares de ingresos en el 2018.