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Invocando el espíritu de Bretton Woods
Ahora es obvio que los países más pobres están atrapados en una prensa de tornillo financiera que no han creado ellos mismos. Occidente, liderado por Estados Unidos, debe equipar al Fondo Monetario Internacional y al Banco Mundial con las herramientas que necesitan para estabilizar las economías más pobres devastadas por el aumento de los precios de la energía y los alimentos, el Covid-19 y el cambio climático.
LONDRES – Una corriente está a punto de impactar a la economía mundial y Occidente necesita la ayuda de Estados Unidos. Así como los antiguos aliados de la OTAN están ayudando a Ucrania a luchar contra sus invasores rusos, necesitamos a los viejos aliados de Bretton Woods para ganar la paz. Eso requerirá equipar al Fondo Monetario Internacional y al Banco Mundial con las herramientas que necesitan para estabilizar a los países más pobres, devastados por el aumento de los precios de la energía y los alimentos, tras el conflicto bélico, el Covid-19 y el cambio climático.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses sabios sabían que la prosperidad era el mejor garante de la paz y de la influencia continua de Estados Unidos. Cuando los delegados de 44 países se reunieron en Bretton Woods, New Hampshire, para planificar el sistema financiero internacional de la posguerra, el presidente de Estados Unidos, Franklin Roosevelt, habló en nombre de muchos cuando declaró que “la salud económica de cada país es motivo de preocupación para todos sus vecinos, cerca y lejos”. Junto con aliados europeos, Estados Unidos creó el Banco Mundial, el FMI y luego el Plan Marshall para reconstruir las destrozadas economías occidentales de modo que fueran lo suficientemente fuertes como para resistir a la Unión Soviética.
El mundo necesita un liderazgo visionario similar nuevamente hoy. Después de todo, la perturbación económica provocada por la pandemia de Covid-19 empujó a 124 millones de personas en todo el mundo a la pobreza extrema, el primer aumento de la pobreza mundial en este siglo. Según el Banco Mundial, es posible que hasta una docena de economías en desarrollo no puedan pagar sus deudas en los próximos meses.
Al invertir en programas para hacer frente al Covid-19, estos países han agotado su capacidad de endeudamiento y ahora se enfrentan a un fuerte aumento de las tasas de interés a medida que Occidente retira el estímulo monetario de los últimos años. Y la guerra del presidente ruso Vladimir Putin contra Ucrania significa que sus gobiernos también enfrentan nuevas demandas para proteger a los ciudadanos del aumento vertiginoso de los precios del trigo, el maíz y la energía.
La OCDE informó recientemente que los precios del trigo y el maíz aumentaron más de 80% y 40%, respectivamente, desde su promedio de enero de 2022, mientras que el costo del petróleo se duplicó desde el año pasado. Sin ayuda, muchas economías pueden fallar, con consecuencias impredecibles. La Primavera Árabe 2010-12 se desencadenó inicialmente por el aumento de las facturas de alimentos y gas, y ahora estamos viendo inestabilidad económica y política en lugares como Sri Lanka.
Mientras la competencia de las grandes potencias vuelve a dividir al mundo, Occidente no puede permitirse permitir que se agraven los riesgos de inestabilidad alimentada por la inflación. Durante un reciente intercambio parlamentario británico-estadounidense, los líderes estadounidenses expresaron su ansiedad por las inversiones chinas en Asia y África. Pero también escuchamos que los líderes estadounidenses han aprendido una lección de la historia: Estados Unidos no puede defender la patria permaneciendo en la línea de gol, sino que debe adelantar sus líneas y comenzar a defender campo arriba.
Sin embargo, en medio de la crisis actual, Estados Unidos corre el riesgo de ceder terreno al no expandir las instituciones que ayudó a crear en 1944. Considere, por ejemplo, el nuevo Fideicomiso de Resiliencia y Sostenibilidad (RST) del FMI, que la junta ejecutiva del Fondo aprobó el 13 de abril. El RST está diseñado para ayudar a reciclar los enormes 650,000 millones de dólares en nuevos derechos especiales de giro (DEG, la unidad de cuenta del FMI) asignados a los accionistas del Fondo el año pasado. Eso es potencialmente una gran bazuca en la guerra contra la necesidad.
Creados por el FMI en 1969 y originalmente vinculados al oro, los DEG pueden complementar las reservas de los países miembros. Brindan a los gobiernos un margen de maniobra vital para redistribuir fondos o cambiar sus tenencias por divisas, incluidos dólares.
Estados Unidos había propuesto donar 21,000 millones de dólares, de su asignación de DEG, al FMI para su Fideicomiso para el Crecimiento y la Reducción de la Pobreza y el nuevo RST. Pero el presupuesto final aprobado por el Congreso no incluyó el lenguaje apropiado para autorizar al Tesoro de Estados a actuar. Esta disposición fue incluida una vez más en el presupuesto que presentó recientemente la administración del presidente Joe Biden. Los amigos y aliados de Estados Unidos deben instar al Congreso a que le dé luz verde.
La naturaleza de los DEG impide que Estados Unidos los use para gastos internos. Y, contrariamente a lo que algunos políticos estadounidenses, como el senador estadounidense John Kennedy de Luisiana, tal vez malinterpretaron deliberadamente, los SDR no pueden ser utilizados por actores hostiles como Rusia o Irán como una especie de “tarjeta de regalo de Amazon”, porque los SDR son efectivamente monedas falsas a menos que se intercambien por algo útil como dólares, euros o renminbi. Eso es algo que ni Estados Unidos, Europa ni China aprobarán para estos países.
Pero Estados Unidos y sus aliados pueden dar sus DEG a los nuevos fideicomisos del FMI, que luego pueden desplegar los fondos para hacer préstamos vitales a países que Occidente quiere apoyar. La combinación de los DEG de esta manera aprovechará en gran medida la inversión de Estados Unidos, proporcionando nuevos fondos sustanciales para ayudar a estabilizar a los aliados vulnerables de Estados Unidos en el mundo en desarrollo y financiar inversiones cruciales en su independencia energética baja en carbono. En términos más generales, una iniciativa de este tipo brindará un brillante ejemplo del liderazgo estadounidense.
Todavía tengo que conocer a un político estadounidense que quiera que China se convierta en el prestamista de último recurso para el mundo en desarrollo. Casi el 40% de los pagos de la deuda de los países pobres este año ya se deben a entidades chinas. Esa participación seguramente aumentará a menos que las instituciones de Bretton Woods estén equipadas para evitar que surjan problemas de deuda en primer lugar.
El exsecretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Acheson, dijo que se sentía “presente en la creación” a medida que tomaba forma el orden de la posguerra. Ahora necesitamos una recreación y renovación de ese orden. Solo el liderazgo estadounidense puede garantizar que esto suceda.
El autor
Miembro del Parlamento del Reino Unido y presidente de la Red Parlamentaria mundial sobre el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, formó parte del gabinete del ex primer ministro Gordon Brown como secretario jefe del Tesoro.
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