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La bioeconomía no salvará la Amazonia
El consenso emergente entre conservacionistas y organizaciones ambientalistas es que la mejor manera de salvar la selva amazónica es cultivar una bioeconomía, basada en la agricultura regenerativa y prácticas sostenibles. Sin embargo, este enfoque podría acelerar inadvertidamente la deforestación y la pérdida de biodiversidad.
CAMBRIDGE. La selva amazónica, uno de los recursos naturales más vitales del mundo, desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la estabilidad climática y la salvaguardia de la biodiversidad. A medida que el calentamiento global y la deforestación empujan al Amazonas hacia un punto de inflexión catastrófico, la pregunta que todos nos hacemos es cómo preservarlo.
El consenso emergente parece ser que la mejor manera de proteger el Amazonas es cultivar una bioeconomía. En los últimos años, esta idea ha sido respaldada por conservacionistas y diversas partes interesadas, incluido el gobierno brasileño, organizaciones filantrópicas privadas como la Fundación Moore, donantes bilaterales como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, prestamistas multilaterales como la Fundación Interamericana, el Banco de Desarrollo y organizaciones destacadas como el Foro Económico Mundial y el Instituto de Recursos Mundiales.
El marco de la bioeconomía tiene como objetivo fomentar el uso sostenible de los recursos forestales y promover el bienestar de las comunidades locales. Esto incluye, por ejemplo, la recolección de productos forestales no maderables como nueces de Brasil, bayas de açai y caucho, así como la producción y comercialización de cremas y perfumes bajo la etiqueta Amazon 4.0. La esperanza es que futuras investigaciones descubran aplicaciones más valiosas que permitan a los conservacionistas contrarrestar prácticas destructivas que contribuyen a la deforestación, como la ganadería.
Aunque bien intencionado, es probable que este enfoque resulte contraproducente. Se ha exagerado el potencial de la bioeconomía y a menudo se malinterpreta su impacto real. En primer lugar, a pesar de estar de moda, las bayas de açai y las nueces de Brasil representan nichos de mercado valorados en alrededor de 1,000 millones de dólares, o aproximadamente el 0.05% del PIB de Brasil. Un mercado tan pequeño no puede sustentar a los 30 millones de habitantes de la Amazonia brasileña.
En segundo lugar, incluso si el mercado de productos sostenibles de origen amazónico se expandiera, los agricultores locales tendrían dificultades para competir con las granjas que producen en masa sus cultivos mediante métodos menos respetuosos con el medio ambiente. Además, si hubiera un aumento significativo en la demanda de açai, probablemente surgirían granjas de monocultivos especializados para satisfacerla, lo que a su vez aceleraría la deforestación y conduciría a una pérdida significativa de biodiversidad.
En tercer lugar, desarrollar la bioeconomía de la Amazonia requerirá infraestructura, habilidades, carreteras, viviendas, servicios sociales, derechos de propiedad y recursos financieros que faltan en gran parte en la región. Introducirlos podría aumentar el valor de la tierra, al incentivar así la deforestación. Una investigación reciente realizada por Marek Hanusch del Banco Mundial encuentra una sorprendente correlación entre la deforestación y los shocks exógenos, como las fluctuaciones del tipo de cambio y de los precios de las materias primas, que afectan la rentabilidad de las actividades agrícolas. Por el contrario, los aumentos de productividad en los sectores no relacionados con los productos básicos tienden a hacer que el desmonte de tierras sea menos atractivo, lo que reduce así la deforestación.
De manera similar, un estudio de 2023 sobre la Amazonía colombiana realizado por el Growth Lab de Harvard destaca la conexión entre la deforestación y la infraestructura vial, y muestra que más del 80% de la deforestación ocurre dentro de 7.2 kilómetros (4.5 millas) de carreteras terciarias. La construcción de esas carreteras suele ser competencia de los alcaldes locales, quienes a menudo las construyen para mejorar sus posibilidades de reelección.
El estudio de Harvard también subraya la importancia vital de los derechos de propiedad, al mostrar que la deforestación es significativamente menos probable en parques nacionales y reservas indígenas que en áreas gobernadas por el régimen de derechos de propiedad de los llamados páramos nacionales. Al proporcionar una ruta hacia la propiedad privada de las tierras ocupadas, este régimen aumenta la rentabilidad del acaparamiento de tierras y la deforestación.
Una mejor manera de proteger el Amazonas sería aumentar la productividad de los centros urbanos de la región y las áreas no boscosas circundantes. Dado que la mayoría de la gente prefiere las comodidades de la vida urbana a las dificultades de la vida forestal, esta estrategia traslada a las personas que buscan empleos estables y de calidad de las regiones boscosas a las ciudades.
Esto es evidente en Brasil y Colombia. La población rural de Brasil ha disminuido en más de 15 millones desde principios de la década de 1970, mientras que la de Colombia ha disminuido en más de 800.000 personas desde 2000. A medida que la población rural disminuye, aumenta la cantidad de tierra cultivable por persona. Cuando se combina con una mayor productividad por hectárea, este cambio demográfico debería ser suficiente para mejorar el bienestar de quienes viven de la tierra sin perturbar el bosque. Y, sin embargo, las tasas de deforestación siguen siendo altas, lo que sugiere que la deforestación no está impulsada por la presión demográfica.
Además, la urbanización y el desarrollo están estrechamente vinculados. Al facilitar la especialización y el intercambio de conocimientos, las ciudades facilitan la colaboración de personas con diferentes habilidades, impulsando así la productividad. Para los gobiernos, es más fácil proporcionar infraestructura, servicios públicos y seguridad a áreas urbanas densamente pobladas que a comunidades rurales dispersas. Las cadenas de valor agrícolas también se han trasladado en gran medida a las ciudades, vínculos, donde ahora se produce la mayor parte de la producción de herramientas y agroquímicos, la logística, los servicios de apoyo, el procesamiento agrícola y la distribución.
Pero cuando los servicios urbanos son inadecuados, como es el caso en numerosos pueblos y ciudades a lo largo del Amazonas, más personas están dispuestas a renunciar a las comodidades de la vida urbana. En Colombia, por ejemplo, los residentes rurales a menudo evitan las ciudades y prefieren tierras cercanas a instalaciones de procesamiento y servicios de apoyo locales.
Por el contrario, en regiones con altas tasas de deforestación, como el Guaviare y el Caquetá en Colombia, la mayor parte de la población ya vive en áreas urbanas. Sin embargo, estas ciudades necesitan carreteras primarias y secundarias que las conecten con el resto del país. También necesitan programas ampliados de vivienda pública y desarrollo urbano, así como estrategias para impulsar su competitividad. En ciudades amazónicas más exitosas, como Manaos (Brasil) o Iquitos (Perú), la población urbana tiene acceso a oportunidades de empleo más atractivas que la agricultura. En consecuencia, las tasas de deforestación en estas regiones son extremadamente bajas.
La producción urbana compleja es crucial para reducir la pobreza. En el Amazonas, tendría el beneficio adicional de proteger la selva tropical. Por otro lado, desarrollar una bioeconomía atraería recursos y personas a la selva tropical en lugar de ahuyentarlos. Si bien es poco probable que el modelo de bioeconomía cree medios de vida, debido al alcance limitado de los esfuerzos locales y la feroz competencia externa, su ampliación podría, sin darse cuenta, hacer que la deforestación sea más rentable.
El autor
Ricardo Hausmann, exministro de Planificación de Venezuela y execonomista jefe del Banco Interamericano de Desarrollo, es profesor de la Escuela Kennedy de Harvard y director del Laboratorio de Crecimiento de Harvard.
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