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Los archivos de The Midnight Special se digitalizan
El 19 de agosto de 1972 se transmitió por la cadena estadounidense NBC un programa de televisión donde la música era la protagonista. Los artistas tocaban frente a un público en vivo y sin pistas de acompañamiento. Se llamaba The Midnight Special, igual que aquella canción folk tradicional.
El programa de televisión fue concebido por el productor Burt Sugarman con el pretexto de incentivar el voto de los adultos jóvenes en la elección de Richard Nixon contra George McGovern. En medio de la guerra de Vietnam y dos meses después del estallido del escándalo de Watergate, el programa buscaba concienciar a los adultos jóvenes luego de que la edad para votar se redujera.
El episodio especial se transmitió a la 1 de la mañana, después del Tonight Show de Johnny Carson. El cantante John Denver sirvió como anfitrión de aquel especial con una alineación que incluyó a Linda Ronstadt, Mama Cass Elliot de The Mamas and the Papas, Argent, Harry Chapin, David Clayton Thomas de Blood, Sweat & Tears, The Everly Brothers, The Isley Brothers y War.
Al año siguiente The Midnight Special comenzó una corrida de ocho años —desde febrero de 1973 hasta mayo de 1981— por donde pasaron artistas como David Bowie, Fleetwood Mac, KISS, Kraftwerk, Ray Charles, The Bee Gees, Rod Stewart y The Faces, Ike & Tina Turner, Aerosmith, ABBA, Genesis, Elton John, AC/DC, The Cars, Chic, Thin Lizzy, Blondie y Prince.
Junto con Don Kirshner’s Rock Concert que comenzó en ese mismo año y en 1975 con el debut del ahora mítico Saturday Night Live, The Midnight Special era uno de los referentes para ver a los músicos del momento.
Aunque las grabaciones de The Midnight Special se editaron en DVD en 2006, en años recientes estos videos se encontraban perdidos por los rincones de YouTube en versiones de mala calidad y probablemente transferidas de alguna cinta VHS. Hasta esta semana. El productor Burt Sugarman anunció la llegada del archivo completo a YouTube, lo que significa que por primera vez estarán disponibles los 243 capítulos de The Midnight Special en alta definición.
Entre las primeras grabaciones que se han hecho disponibles están el icónico episodio de 1972 que incluye grandes momentos como: “Take Me Home, Country Roads” de John Denver, “I Don’t Know How To Love Him” de Jesus Christ Superstar interpretada por Helen Reddy, y “Hold Your Head High” de Argent. Además, una magistral interpretación de “Long, Long Time” por Linda Ronstadt, que ha ganado notoriedad recientemente por su inclusión en el extraordinario drama de HBO The Last of Us.
También se hicieron disponibles presentaciones de David Bowie, Fleetwood Mac, Rod Stewart & The Faces, The Bee Gees, Tina Turner, así como presentaciones de comedia de George Carlin, Richard Pryor y Steve Martin.
La presentación de David Bowie es un verdadero documento histórico. Grabado en el Marquee de Londres durante tres días, aquella presentación de Bowie fue la última aparición de Ziggy Stardust & The Spiders from Mars. Tres meses después de que había sacrificado de forma ritualística al andrógino espacial en el Hammersmith Odeon, Ziggy tuvo una última aparición sobre los escenarios que fue capturada por las cámaras de televisión del Midnight Special. El momento nos muestra la transición por la que Bowie estaba atravesando mientras se mutaba del Ziggy de Aladdin Sane y Pin Ups y se acercaba a su faceta orwelliana de Diamond Dogs.
Las apariciones de Fleetwood Mac de 1973, 1976 y 1977 muestran a la banda en facetas completamente diferentes. La primera, antes de la incorporación de Stevie Nicks y Lindsey Buckingham. Las otras, entre los álbumes Fleetwood Mac y Rumours donde se convirtieron en una de las bandas más exitosas de todos los tiempos.
Otra de las primeras joyas que se han subido a este archivo es la presentación de Rod Stewart & The Faces del 25 de abril de 1975 con todo y orquesta y la aparición especial de Keith Richards de los Rolling Stones.
Espero que pronto suban la presentación de 1975 de Kraftwerk, donde la legendaria banda alemana interpretó “Autobahn” durante su primera gira por los Estados Unidos con la alineación clásica de Florian Schneider, Ralf Hütter, Karl Bartos y Wolfgang Flür.
Los archivos del Midnight Special nos mantendrán despiertos para descubrir todos sus secretos musicales.
