Cero carbono y más en la industria de la construcción

La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible insta a mejorar la calidad de vida y a preservar el medio ambiente. En 2018, 55% de la población mundial vivía en áreas urbanas, y se espera que esta cifra aumente a 60% para 2030, lo que generará una mayor demanda de edificios e infraestructura, nuevos y renovados. El concreto, el acero, la mampostería y la madera son los materiales más utilizados en la construcción, con una producción de 4.1 mil millones de toneladas de cemento en 2023, la mitad China. La producción de acero fue de 1.9 mil millones de toneladas en 2022. La creciente demanda de materiales genera preocupaciones sobre el impacto ambiental, pues su extracción y procesamiento de materiales contribuyen a las emisiones de carbono.

Los edificios y las infraestructura son responsables de 39% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Más de 70% de ellas se derivan de los materiales usados. Sin cambios en políticas públicas, la demanda de energía en edificios podría crecer 70% para 2050. Se espera que la extracción de materiales aumente un 60% para 2060. El carbono incorporado (CI), derivado de la producción de materiales y construcción, es imposible de reducir tras finalizar la edificación. En los edificios de altos, el concreto y acero generan entre 40% y el 50% de CI, lo que subraya la importancia de optar por materiales y métodos de construcción sostenibles.

Para combatir el cambio climático, la industria de la construcción debe adoptar una estrategia de “Cero Carbono y Más” que reduzca las emisiones en todas las etapas del ciclo de vida del edificio, desde el diseño hasta su renovación y deconstrucción. Las medidas clave incluyen mejorar las envolventes de los edificios, cambiar a tecnologías limpias y más eficientes y reemplazar la biomasa por fuentes de energía más limpias. Además de ser más eficientes energéticamente, los edificios sostenibles son más saludables para sus ocupantes.

Para cumplir con los objetivos de “cero carbono y más”, la sostenibilidad debe ser un criterio de diseño tan importante como la resistencia y resiliencia en los proyectos. La industria debe abordar el consumo de energía, el uso de materiales y el reciclaje, estableciendo hojas de ruta con hitos claros a 5 años. Las innovaciones tecnológicas y la transparencia en el origen de los materiales son fundamentales para fomentar una economía circular.

Las áreas clave de acción incluyen: a) Recursos y Materiales: desarrollar materiales de bajo carbono y fomentar la transparencia en su origen; b) Regulaciones e Incentivos: crear políticas que promuevan productos con bajo contenido de carbono, como precios del carbono y financiamiento sostenible; c) Evaluaciones del Ciclo de Vida: estandarizar los datos sobre emisiones para medir y comparar prácticas; d) Reutilización y Renovación: implantar guías de seguimiento para la reutilización de materiales; e) Políticas: aumentar la demanda de edificios sostenibles y promover el papel de ingenieros y científicos.

La industria de la construcción debe adoptar una hoja de ruta hacia alcanzar “Cero Carbono y Más” para 2050, integrando la sostenibilidad como criterio de diseño en todos los proyectos para 2030. Esta hoja de ruta debe incluir acciones específicas sobre materiales, códigos, educación y políticas, armonizadas con acuerdos internacionales para asegurar el progreso global. Ello implica un cambio cultural en la industria que haga énfasis en el uso de materiales de bajo carbono y prácticas constructivas sostenibles. Esto es esencial para enfrentar la crisis climática y preservar el futuro de la humanidad.

*El autor es Premio Nacional de Ingeniería Civil y presidente del Consejo Mexicano de Asuntos Internacionales.