Más del 90% de los mexicanos padecen caries o enfermedades en las encías

Actualmente, se reconoce que el bienestar bucodental está estrechamente relacionado con la salud general, tanto, que algunas enfermedades como la endocarditis bacteriana subaguda que afecta al corazón pueden originarse en problemas bucales, como lo menciona Francisco Javier Marichi Rodríguez, director de la Facultad de Odontología (FO) de la UNAM. 

Según Miriam Ortega Maldonado, secretaria auxiliar de la dirección de la FO, la prevención es clave para una óptima salud oral, resaltando la necesidad de cuidar no solo los dientes, sino también otras estructuras de la boca, por lo que es esencial que todas las personas, sin importar su edad, se cepillen y examinen su lengua, encías, dientes y paladar frente a un espejo, especialmente antes de acostarse.

Todo debe complementarse con el uso de hilo dental para limpiar los espacios entre los dientes y un cepillo adecuado para el paladar. La cavidad oral es la puerta de entrada a los sistemas digestivo y respiratorio. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que casi 3,500 millones de personas sufren enfermedades bucales que son en su mayoría prevenibles, pero representan un reto significativo para la salud pública.

Este tipo de enfermedades causan dolor, malestar, deformaciones y hasta la muerte. De acuerdo con el informe sobre la carga global de morbilidad de 2021, la caries dental no tratada en piezas permanentes es el problema más común. En su estudio sobre la salud bucodental de 2022, la OMS reportó que 2,000 millones de personas la padecen en dientes permanentes y 514 millones de niños la presentan en dientes temporales.

El costo del tratamiento de enfermedades bucodentales es alto, además de que suele quedar fuera de la cobertura sanitaria universal. Estos padecimientos se encuentran vinculadas con factores de riesgo modificables, como el consumo excesivo de azúcar, el tabaquismo, la ingesta de alcohol y una higiene oral deficiente.

En el marco del Día Mundial de la Salud Bucodental, que se celebra el 20 de marzo, Marichi Rodríguez subraya la importancia de las enfermedades periodontales que, a diferencia de las caries, avanzan sin síntomas, además de que pueden afectar el hueso. Tan sólo en el país, el 95% de la población sufre problemas en las encías.

Las afecciones periodontales debilitan el soporte de los dientes, lo que provoca su movilidad y eventual caída sin que el paciente sienta dolor. Aunque es poco frecuente, una infección en la boca puede extenderse al corazón y desencadenar una endocarditis bacteriana subaguda, que podría ser letal en personas con problemas cardíacos previos, especialmente si cuentan con marcapasos o válvulas artificiales. También puede afectar los pulmones y generar complicaciones severas con consecuencias fatales.

Otros problemas bucodentales identificados por la OMS son:

• La pérdida total de dientes (edentulismo). 
• Cáncer oral. 
• Traumatismos en la cavidad bucal. 
• Noma (enfermedad gangrenosa que afecta a niños de dos a seis años con desnutrición y condiciones precarias de higiene). 
• Malformaciones congénitas como el labio o paladar hendido.

Higiene Bucal

Marichi Rodríguez indica que en México hay suficientes especialistas para atender las necesidades odontológicas de la población, especialmente en zonas urbanas. No obstante, la mayoría de las personas solo acude al dentista cuando siente dolor, lo que refleja una falta de conciencia sobre la importancia de la prevención en el cuidado oral.

En otros casos, el miedo es un factor determinante y algunas personas también enfrentan dificultades económicas para costear la atención, con precios que dependen del tratamiento; por ejemplo, restaurar una pieza dental con caries puede costar entre 600 y 700 pesos, según el material empleado; aun así, hay diversas especialidades odontológicas a las que un paciente puede necesitar acudir.

En el Posgrado de la UNAM se imparten programas avanzados en implantología quirúrgica y protésica, además de especialidades en cirugía oral y maxilofacial, endodoncia, materiales dentales, odontopediatría, odontología restauradora avanzada, ortodoncia, patología bucal, periodoncia, prótesis dental e implantología, prótesis maxilofacial y salud pública bucal.

En los servicios de salud pública, explica el odontólogo, la atención se centra en frenar el deterioro, pero no en restaurar o reemplazar piezas dentales, ya que estos procedimientos suelen ser los más costosos, por eso, la mejor manera de evitar gastos innecesarios es la prevención.

En el caso de los bebés, la limpieza con una gasa es suficiente, mientras que el cepillado adecuado después de cada comida es esencial para el resto de la población. A esto se suma una alimentación balanceada, ya que los productos ultraprocesados, aunque pueden parecer opciones económicas y convenientes, contienen altos niveles de azúcar y aditivos que aceleran el deterioro de los dientes. Este es también un problema de educación.

La OMS también recomienda eliminar el consumo de tabaco y reducir la ingesta de alcohol para cuidar la salud bucodental. También sugiere el uso de protección al practicar deportes o al viajar en bicicleta y motocicleta para evitar lesiones en el rostro. Finalmente, para prevenir la caries, es fundamental cepillarse a diario con una pasta dentífrica que contenga flúor.

Apoyo a la Comunidad

Francisco Javier Marichi señala que la OMS estableció las directrices para mejorar la salud bucodental hacia 2030 e implementa las estrategias en las que participa la UNAM. Esto se debe a que la Facultad de Odontología encabeza la Organización de Facultades, Escuelas, Departamentos e Institutos de Odontología en América Latina y el Caribe.

Los estudiantes acuden a comunidades vulnerables que requieren asistencia y en esos espacios, las personas reciben atención odontológica mientras los alumnos desarrollan empatía y conciencia sobre las necesidades de la población.

Además, la Facultad ofrece servicios en sus nueve clínicas periféricas, dirigidas a quienes más lo necesitan. A estos esfuerzos se suma la reciente creación de la Sociedad de Exalumnos de la Facultad de Odontología, que organizará campañas para apoyar a comunidades en situación de vulnerabilidad.

El Día Mundial de la Salud Bucodental (WOHD) 2025 se presentó oficialmente en el Congreso Dental Mundial de la Federación Dental Internacional (FDI), celebrado en Estambul en septiembre pasado. Este evento forma parte del segundo año de la campaña 2024-2026, titulada "Una boca feliz es...", cuyo propósito es generar un impacto positivo y duradero al educar sobre la importancia de una buena salud oral. El lema de este año es "Una boca feliz es una mente feliz".