Semana Mundial de la Lactancia Materna: ¿Qué es la prolactina y por qué es importante hablar de ella?

Del 1 al 7 de agosto se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna, una ocasión perfecta para destacar la importancia de la prolactina, una hormona esencial durante la lactancia, que también desempeña un papel crucial en el neurodesarrollo, según expertos de la UNAM.

El profesor e investigador de la Facultad de Química de la UNAM, Marco Antonio Cerbón Cervantes, señala que, más allá de su función en la producción de leche y el desarrollo de las glándulas mamarias, la prolactina es una hormona multifacética con más de 300 funciones diferentes. Estas funciones abarcan desde la conducta maternal hasta influencias significativas en el sistema inmune y el sistema nervioso central.

En los últimos años, se ha descubierto que la prolactina promueve la neurogénesis en el cerebro y protege contra daños excitotóxicos en las neuronas del hipocampo. Estos hallazgos abren la puerta a nuevas estrategias en modelos neurológicos para tratar enfermedades neurodegenerativas, cuya incidencia ha ido en aumento.

Cerbón Cervantes explica que en experimentos con roedores, la aplicación de prolactina a receptores específicos y el seguimiento de los genes activados demostraron su capacidad para regular múltiples procesos fisiológicos en el cerebro. Se ha confirmado que la prolactina juega un papel crucial en la memoria, el aprendizaje, la plasticidad sináptica y el neurodesarrollo, especialmente en el hipocampo y otras áreas cerebrales.

Prolactina, aliada de las neuronas

La investigación ha revelado, por primera vez, que la prolactina protege a las neuronas contra la excitotoxicidad, un exceso de aminoácidos excitatorios que puede ocurrir durante episodios de estrés, epilepsia o daño cerebral, como un golpe en la cabeza.

Además de su importancia durante el trabajo de parto y el periodo neonatal, donde ayuda a proteger las neuronas de eventos como la disminución de oxígeno o el pinzamiento de arterias, aún queda mucho por descubrir sobre el papel de la prolactina en enfermedades neurológicas y neurodegenerativas, como las afectaciones vasculares, la epilepsia o incluso su función durante el envejecimiento.

Hasta ahora, estas investigaciones se han llevado a cabo en modelos con roedores, ya que la neurogénesis en humanos es un campo complejo y aún motivo de debate. Sin embargo, los avances actuales sugieren que la prolactina podría ser clave en la neuroprotección a lo largo de las distintas etapas de la vida