El 2009: negro panorama para la economía de EU

La fuerte revisión a la baja del PIB de Estados Unidos en el cuarto trimestre, anunciada este viernes, muestra a qué velocidad se deterioró la actividad en la primera economía mundial a fines del 2008, en tanto el comienzo del 2009 no se presenta mejor.

En una segunda estimación oficial, el departamento de Comercio anunció que la baja del PIB alcanzó 6.2% en ritmo anual respecto al tercer trimestre, contra 3.8% inicialmente anunciado.

Los analistas esperaban esta revisión, pero pensaban que sería menos marcada, con 5.4 por ciento.

Esta contracción de la actividad sigue siendo la más aguda desde el primer trimestre de 1982. Por otra parte, el PIB estadounidense no tenía dos trimestres consecutivos de baja desde la recesión de fines de 1990-principios de 1991.

Estas cifras "son tal vez el indicador más claro de los actuales males de la economía estadounidense", dijo el analista Augustine Faucher, de Economy.com (agencia Moody's).

"Actualmente Estados Unidos está de lleno en la recesión más profunda desde la depresión de los años 30. Los problemas en los mercados del crédito se difundieron ampliamente a toda la economía", agregó.

Efectivamente, los tres pilares tradicionales del crecimiento económico --el consumo minorista (que en tiempo normal explica más de dos tercios del crecimiento estadounidense), la inversión por parte de empresas y el comercio exterior-- cayeron a un ritmo espectacular.

El consumo cayó 4.3%, influyendo en la evolución del PIB en -3.01 puntos porcentuales.

Por su parte, la inversión cayó 20.8% (-3.11 puntos del PIB) y las exportaciones cayeron 23.6% (-0.46 puntos al PIB).

Mientras, los indicadores publicados desde que empezó el año no permiten presagiar una mejoría inmediata.

"Las estadísticas publicadas hasta ahora para el primer trimestre muestran que estamos orientados hacia otra película de horror, con nuevos récords en los índices de confianza de los consumidores, una aceleración de la caída del mercado laboral y nuevas reducciones estrictas de la inversión de las empresas", reveló Rob Carnell, del banco ING.

Por el lado del consumo, los estadounidenses se ajustan el cinturón, inquietos por los constantes anuncios de despidos.

Según el instituto de coyuntura privado Conference Board, están afectados a niveles nunca vistos en los más de 40 años de medición existentes. Ni siquiera ocurrió algo así en 1982, cuando la tasa de desempleo llegó a 10.8%, contra la actual de 7.6 por ciento.

Ante este panorama, las empresas aplazan todo lo que pueden sus inversiones, como atestigua el jueves la caída de las órdenes de bienes duraderos en enero (-5.2%), en baja por seis meses consecutivos, algo que nunca había ocurrido.

Además, nada puede esperarse de las exportaciones, dado que los socios comerciales de Estados Unidos también están en una profunda recesión.

Por ejemplo, la caída del PIB estadounidense puede incluso ser considerada moderada si se la compara con la de Japón (-12.7% a ritmo anual).

La única pequeña luz de esperanza viene de las reservas de las empresas estadounidenses.

Permanecieron a la baja en el cuarto trimestre, "lo que es una buena noticia, ya que se evita acumular reservas que podrían dificultar la recuperación", dijo Elsa Dargent, de Natixis.

RDS