La historia de los transbordadores de la NASA

Fueron casi 80 años, entre experimentos, prácticas, desarrollo y misiones, el tiempo de vida de las naves espaciales. Éste viernes con el último despegue del transbordador Atlantis terminará el ciclo de los vuelos aeroespaciales enviados por la NASA.

A continuación las fechas más importantes de las naves espaciales:

1933. El Dr. Eugen Sanger, científico alemán diseña el Silverbird , una aeronave reutilizable destinada a bombardero propulsado por cohetes.

1957. Se diseña el Dyna-Soar ó X-20, primera aeronave tripulada de EU. Fue la primera en alcanzar la etapa de fabricación

1968. EL experimentado ingeniero de la NASA Maxime FAMET, desarrollador de las naves Mercury, Gemini y Apolo, comienza a trabajar en el proyecto.

Enterprise (1977)

Primer transbordador, sólo realizó pruebas de ascenso y aterrizaje; originalmente se le nombró Constitution, pero los televidentes de la serie Star Trek iniciaron una campaña instando a la Casa Blanca a elegir el nombre.

Columbia (1981-2003)

Nombrado por un velero que operaba en las afueras de Boston en 1792 y que exploró la desembocadura del río Columbia.

Misión destacada: Despliegue del laboratorio espacial

Challenger (1983-1986)

Lleva el nombre del buque de la investigación de la Armada Británica HMS Challenger que navegó el Atlántico y el Pacífico en la década de 1870.

Misión destacada: transportó a Rally Ride, primera mujer astronauta de EU. Primera caminata espacial.

Discovery (1984-2011)

Lleva el nombre de dos buques famosos; en uno navegó Henry Hudson en 1610-11 buscando un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico

Misión destacada: Llevó el telescopio Hubble

Atlantis (1985-2011)

Lleva el nombre de un velero de dos mástiles operado por el instituto Oceanográfico Woods Hole entre 1930 y 1966.

Misión destacada: Primero en atracar en una estación espacial, la Mir, en 1995

Endeavour (1992-2011)

Lleva el nombre del primer buque comandado por el explorador británico del siglo XVIII James Cook, quién descubrió Nueva Zelanda y exploró Australia.

Misión destacada: Primera misión de servicio al telescopio espacial