Mexicano Jáquez pierde primera oportunidad hacia playoffs NBA

El basquetbolista mexicano Jaime Jáquez, único representante nacional en la NBA en la actualidad, perdió la oportunidad directa para entrar a los Playoffs 2024. Esto, luego de que su equipo, Miami Heat fuera derrotado por un apretado marcador de 105-104 por Philadelphia 76ers.

Este miércoles, el Wells Fargo Center de Philadelphia recibió el primer partido de Play-In (repechaje) de la Conferencia Este de la NBA entre los Sixers y el Heat. El vencedor tenía asegurado el boleto directo a playoffs, mientras que el perdedor tendrá una segunda oportunidad este viernes contra el ganador del choque entre Chicago Bulls y Atlanta Hawks.

La postemporada de la NBA se divide en dos partes: el Play-In y los playoffs como tal. El Play-In es un formato de repechaje creado apenas en la temporada 2020-21 en el que los lugares 7, 8, 9 y 10 de cada conferencia, al cierre de la fase regular, tienen oportunidad de unirse la batalla por el título. Por su parte, los 6 primeros lugares ya tienen su pase directo a playoffs.

Philadelphia 76ers concluyó en séptimo lugar de la Conferencia Este y Miami Heat en octavo, por lo cual firmaron el primer Play-In en este lado de la NBA. Con su victoria de este miércoles, los Sixers amarraron el boleto directo a playoffs, mientras que el Heat tendrá una segunda oportunidad contra el ganador del cruce entre el puesto 9 y 10 de la fase regular, Bulls y Hawks.

Al medio tiempo, la historia se encaminaba de manera diferente. Miami Heat estaba ganando 51-39 a Philadelphia 76ers y tenía el control del partido en manos de sus máximas estrellas, Jimmy Butler y Bam Adebayo, además de la participación constante del mexicano Jáquez.

Pero todo cambió entre el tercer y último cuarto, cuando los Sixers dieron la vuelta al marcar 66 puntos contra 53 del Heat. Con 56 segundos en el reloj, el partido se sostenía en empate, pero los segundos finales ueron cruciales para que la afición y los jugadores de Philadelphia sellaran su boleto a los playoffs en un ambiente de entusiasmo.

Joel Embiid fue el mejor anotador de Philadelphia con 23 puntos, además de 15 rebotes y 5 asistencias. El jugador originario de Camerún vive un momento interesante luego de que se revelara que será parte del roster de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de París en este verano, junto a figuras como LeBron James y Stephen Curry.

Del lado de Miami, Tyler Herro fue el mejor anotador con 25 puntos, seguido por Jimmy Butler con 19 y en tercer lugar destacó el mexicano Jaime Jáquez Jr., con 15. Bam Adebayo y Haywood Highsmith completaron la quinteta de mejores anotadores, aunque no pudieron evitar la épica caída de su equipo en los últimos segundos.

Esta es la primera postemporada del mexicano Jáquez, que entró a la NBA apenas en el Draft 2023 con un contrato de 4 años con el Miami Heat, que sorprendió la campaña anterior al ser subcampeón de la liga (perdiendo ante los Denver Nuggets).

El viernes, Jáquez y compañía tendrán una última oportunidad para acceder a los Playoffs 2024 e intentar refrendar el subcampeonato del año pasado. De lo contrario, el Heat se quedará sin llegar a dicha instancia por primera vez desde la campaña 2018-19.

Por su parte, los Sixers llegaron a 7 años consecutivos en playoffs de la NBA, una racha que inició en la temporada 2017-18. Sin embargo, su máximo alcance en este periodo han sido las semifinales de conferencia (2018, 2019, 2021, 2022 y 2023). Philadelphia presume 3 títulos en la historia de la liga, pero el último fue en 1983.

Al conseguir la victoria del primer Play-In de la Conferencia Este, los Sixers ya conoce a su rival en playoffs: New York Knicks. Los Knicks terminaron la fase regular como el segundo mejor equipo de este sector, sólo por detrás de los Boston Celtics, por lo que tendrán la ventaja de mayor localía contra Philadelphia a partir del 20 de abril, cuando inicien los playoffs.

Panorama de Playoffs en Conferencia Este:

1) Boston Celtics vs. Rival por definir entre Miami Heat, Chicago Bulls y Atlanta Hawks

2) New York Knicks vs. Philadelphia 76ers (7)

3) Milwaukee Bucks vs. Indiana Pacers (6)

4) Cleveland Cavaliers vs. Orlando Magic (5)