América y Jardine sellan triunfo histórico en Campeones Cup

América se coronó en la edición 2024 del evento Campeones Cup tras derrotar 5-4 en penales a Columbus Crew en el estadio Lower.com Fiel de Ohio, Estados Unidos.

Este trofeo fue creado en 2018 y se disputa a partido único entre el vigente campeón de la Liga MX y el de la MLS. Es por ello que América y Columbus Crew se vieron las caras en la sexta edición, resolviendo el dilema en una reñida serie que llegó a muerte súbita después de empatar 1-1 en tiempo regular.

Aunque fue un título que se ganó en menos de 120 minutos (contando los agregados y penales), tiene un fuerte impacto dentro de la historia del América, tanto a nivel club como para el currículum de su entrenador, el brasileño André Jardine.

“Era un partido complicadísimo contra uno de los mejores equipos de todo el continente. Mucho mérito para Columbus. Con un trabajo inspirador, los veo en un camino perfecto de conquistas. Planear un partido contra un rival así no fue nada fácil, hicimos un partido casi a la perfección y el saldo es muy positivo”, analizó André Jardine después del triunfo.

En primera instancia, el título de Campeones Cup 2024 significó el fin de una sequía de ocho años por parte del América en torneos internacionales. La última vez que las águilas ganaron un evento contra rivales extranjeros fue en 2016 con la Concachampions.

En 2021 tuvieron la oportunidad de romper esa sequía al llegar a la final, de nueva cuenta, de la Concachampions, pero perdieron contra Rayados de Monterrey. Es hasta el segundo semestre de 2024 cuando volvieron a lo más alto de un podio internacional.

“La presión que existe (en América) es de hacer lo mejor posible. Estamos todo el día trabajando mucho, por la inversión que la institución hace, y esto nos da la responsabilidad de representar a esta institución con altura y no es nada fácil.

“Siempre hay que acercarse a objetivos importantes como esta conquista, no vamos a conquistar todos los títulos que jugamos, pero vamos a pelear por todos. Salir campeón de esta forma es muestra de que seguimos por un camino lindo y estamos conscientes de que podemos hacer mucho más”, agregó Jardine.

En la cima de entrenadores

Este título significó que André Jardine se convirtió en el director técnico con más trofeos en la historia del América, con cinco: dos de Liga MX (Apertura 2023 y Clausura 2024), un Campeón de Campeones (2023-24), una Supercopa de Liga MX (2023-24) y ahora un Campeones Cup.

Se despegó de otro brasileño, Jorge Vieira, quien ganó cuatro títulos entre 1987 y 1990, así como del mexicano Raúl Cárdenas, quien ganó otros cuatro entre 1975 y 1978. Detrás están Miguel Herrera y Octavio Vial (ambos mexicanos) con tres.

“Los logros individuales nos llenan de orgullo y sobre todo felicidad (…) Es la oportunidad de ser parte de un grupo que está escribiendo una historia importante con una afición tremenda. Este grupo se comprometió, desde que llegué, a hacer lo imposible para escribir esta historia, sabiendo que quien escribe la historia son los vencedores. Tenemos que hablar un poco más de eso, de los hechos de esta organización, que está muy bien calculada para conseguir objetivos”.

Jardine llegó al América en verano de 2023, luego de la renuncia de Fernando ‘Tano’ Ortiz y después de haber dejado una grata sensación en más de un año dirigiendo al Atlético de San Luis. El club potosino fue su primera experiencia en México.

El brasileño aterrizó en Coapa de manera un tanto inesperada, pues en verano de 2023 sonaban nombres de peso internacional como Marcelo Gallardo y Javier Aguirre. Finalmente Jardine convenció y en poco más de un año está respondiendo con cinco títulos.

Sin embargo, el propio André Jardine se envolvió en críticas contra el Campeones Cup unas horas antes de enfrentar a Columbus Crew, hablando de temas como la saturación de calendario para los jugadores y la desventaja de jugar este tipo de torneos siempre como visitantes en Estados Unidos.

“El tema de la fecha no es simple. Los calendarios de MLS y Liga MX no son iguales, siempre va a haber un desfavorecido en este aspecto, así como la Concachampions agarra a la Liga MX con más partidos, nos da un tipo de ventaja, la Leagues Cup y esta competición nos desfavorecen un poco, sobre todo por jugar en cancha rival. Así es esto y no nos cabe lamentarse”, dijo el sudamericano en la conferencia previa.

Posteriormente insistió: “Es una pena no tener un segundo partido en México porque brindaríamos, probablemente, un segundo partido y podríamos hacerlo también ante nuestra gente”.

América empezó ganando con un tanto del delantero chileno Víctor Dávila al minuto 68, pero Malte Admusen empató para Columbus Crew al 77’ después de un par de cabezazos en el área de Luis Malagón tras un tiro de esquina.

En la serie de penales, América erró dos tiros por medio de Richard Sánchez y Ramón Juárez, pero fue beneficiado porque Columbus Crew falló tres, dos de ellos atajados por Malagón. El tiro decisivo fue de Néstor Araujo, uno de los elementos americanistas que ha tomado minutos en esta temporada ante la larga lista de lesiones que incluye a Sebastián Cáceres, Israel Reyes e Igor Lichnovsky, todos defensas, así como al volante Érick Sánchez.

América no dispone de muchas horas para festejar el título de Campeones Cup 2024. El domingo tiene otro cruce importante en la Jornada 10 del Apertura 2024 de la Liga MX contra Pumas, uno de sus rivales clásicos. Necesitan retomar puntos hacia la fase final, pues actualmente están en el último lugar del repechaje.

“Estamos en franca evolución, recuperando a todos los jugadores. Nos desafiamos a evolucionar, sabemos que la versión de América que ganó el título 14 y 15 (de Liga MX) ya no es suficiente. A partir de esa realidad, estamos tranquilos en el aspecto de estar atentos a lo que está pasando y buscar una versión capaz de pelear. El torneo mexicano te permite arrancar mal como arrancamos, pero vale más cómo terminas y mi sentimiento es que América va a llegar otra vez muy fuerte a la Liguilla”, concluyó Jardine después de la victoria ante Columbus Crew.

Historial de ganadores de campeones cup

• 2018: Tigres (contra Toronto FC)
• 2019: Atlanta United (contra América)
• 2021: Columbus Crew (contra Cruz Azul)
• 2022: New York City FC (contra Atlas)
• 2023: Tigres (contra Los Ángeles FC)
• 2024: América (contra Columbus Crew)