Team USA inicia sueño de tetracampeonato ante Jamaica

Estados Unidos es el campeón absoluto en la historia de la Liga de Naciones de Concacaf. Ha ganado las tres ediciones que se han disputado hasta el momento (a partir de 2019), venciendo en dos finales a México y en otra a Canadá.

En la Fecha FIFA de este noviembre, el Team USA intentará dar un gran paso hacia el sueño del tetracampeonato de Concacaf, ya que enfrentará a Jamaica por un boleto al Final Four de la Liga de Naciones 2024-25.

Estados Unidos, México, Canadá y Panamá obtuvieron boleto directo a cuartos de final de la edición actual de Liga de Naciones por ser las cuatro selecciones con mejor ranking FIFA dentro del área de Concacaf.

Sus rivales surgieron de la competencia que hubo en la Liga A, donde participaron 12 equipos divididos en dos grupos de seis. Los líderes y sublíderes de cada grupo obtuvieron el boleto a los cuartos de final, que se disputarán en la Fecha FIFA de este mes.

Jamaica fue líder del Grupo B de la Liga A con ocho puntos y marcha invicta de dos triunfos y dos empates. Dejó en segundo lugar a Honduras y ambos eliminaron a Nicaragua, Trinidad y Tobago, Cuba y Guyana Francesa de la oportunidad de pelear por el Final Four.

Las estadísticas de los cuatro calificados de la Liga A pusieron a Costa Rica en primer lugar, Jamaica en segundo, Surinam en tercero y Honduras en cuarto. Se enfrentarán a sus opuestos en el ranking de Concacaf, ya que Panamá es cuarto jugará contra Costa Rica; Estados Unidos es tercero y jugará contra Jamaica; Canadá es segundo y jugará contra Surinam; mientras que México es primero y jugará contra Honduras.

Sin embargo, el foco de los cuartos de final, que se jugarán entre este 14 y 19 de noviembre, es para Estados Unidos por la estafeta de ser el único campeón en la historia de las tres ediciones de la Liga de Naciones de Concacaf (2019-20, 2022-23 y 2023-24).

Jamaica es un rival en crecimiento. En los últimos tres años ha recurrido a la estrategia de integrar jugadores con raíces jamaiquinas pero que nacieron y se desarrollaron en Inglaterra para potenciar el nivel de su selección. Algunos ejemplos son Michail Antonio, Demarai Gray y Bobby DeCordova-Reid, con experiencia en Premier League.

“He jugado algunas veces en Jamaica y va a ser un lugar difícil para visitar. A eso hay que sumarle que ellos tienen buenos futbolistas y un equipo que ha mejorado mucho en los últimos años. Es un juego en el que tenemos que estar listos porque será un buen desafío”, destacó la figura y capitán de Estados Unidos, Christian Pulisic.

Los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf se juegan a visita recíproca. Es por ello que Estados Unidos se trasladará a Jamaica este jueves para jugar la ida y el lunes será el equipo caribeño quien pague la visita.

Esta será la primera prueba de partidos oficiales para Mauricio Pochettino, entrenador de Estados Unidos que llegó al cargo apenas en octubre.

Pochettino convocó a 25 futbolistas para enfrentar a Jamaica, de los cuales 18 militan en Europa. Además del capitán Pulisic, que radica en el Milan, destacan Timothy Weah y Weston McKennie de la Juventus, así como Matt Turner y Chris Richards en Crystal Palace.

Con Pochettino al frente, Estados Unidos derrotó 2-0 a Panamá y perdió por ese mismo marcador ante México en los amistosos de la Fecha FIFA de octubre. Ahora toca el turno de que el argentino dé un golpe de autoridad en partidos oficiales, ya que el Team USA nunca se ha quedado fuera del Final Four de la Liga de Naciones de Concacaf.

“Ha sido un buen reinicio para todos y creo que (Pochettino) ha generado un ambiente en el que todos están un poco alertas, especialmente en los entrenamientos. Creo que todo el mundo está mucho más concentrado, uno quiere causar una buena primera impresión a estos entrenadores, que han entrenado a algunos de los mejores jugadores del mundo”, definió Pulisic sobre el nuevo estratega.

Jamaica vive una situación similar con el entrenador inglés Steve McLaren, quien tomó las riendas del equipo en septiembre y apenas tiene cuatro partidos dirigidos después del proceso de dos años del islandés Heimir Hallgrimsson.

McLaren, quien cuenta en su currículum con la dirección técnica de equipos como Newcastle y la propia selección inglesa, acumula dos triunfos y dos empates con Jamaica, aunque curiosamente las victorias fueron como visitante (0-2 en Nicaragua y 1-2 en Honduras).

Jamaica intentará obtener su primera victoria como local en la era de Steve McLaren ante Estados Unidos, que inicia en el Caribe su sueño de ser tetracampeón de Concacaf.

Cuartos de Final de Liga de Naciones de Concacaf 2024-25

• Estados Unidos vs. Jamaica
• México vs. Honduras
• Canadá vs. Surinam
• Panamá vs. Costa Rica