Venezolanos votan en referéndum por territorio en disputa con Guyana

Los venezolanos votaban el domingo en un referéndum respaldado por el gobierno del presidente Nicolás Maduro sobre un territorio potencialmente rico en petróleo que es objeto de una larga disputa fronteriza con la vecina Guyana.

El referéndum de cinco preguntas, que los analistas han calificado como una táctica de distracción de Maduro, incluye una pregunta que rechaza la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para decidir a qué país pertenece el territorio alrededor del río Esequibo.

Posiciones y disputas en torno a la jurisdicción

El tribunal dijo en abril que tenía jurisdicción, aunque podrían tardar años en emitir un fallo final. Venezuela ha dicho que el asunto debe ser resuelto por los dos países y sobre la base del acuerdo de Ginebra firmado en 1966.

La CIJ respondió el viernes a una solicitud de Guyana de detener el referéndum, ordenando a Venezuela que se abstenga de tomar cualquier acción que altere el status quo, sin prohibir expresamente la votación.

Ambos países elogiaron el fallo como un respaldo a su posición.

"El primer efecto que tiene que tener la voz poderosa, de unión nacional de Venezuela, es sentar al presidente de Guyana y que vuelvan al acuerdo de Ginebra y a los mecanismos de negociación pacífica, diplomática, es una de las aspiraciones", dijo el presidente venezolano, Nicolás Maduro, tras sufragar.

"Esperemos que hable el pueblo, que hable fuerte, que hable claro", agregó el mandatario.

Desarrollo de la votación

La votación del domingo transcurría con normalidad en los 11,122 centros de votación del país donde habían pocas o ninguna filas de personas, según testigos Reuters. El cierre de la jornada se prevé para las 18:00 horas local (22:00 GMT), pero las autoridades suelen extender el proceso si hay electores en los centros.

"Hay que votar por la defensa de la patria porque el Esequibo nos pertenece, no podemos dejárselos a los gringos", dijo Carmen Pereira, una jubilada de la administración pública de 80 años al salir de un centro de votación en Caracas.

En la ciudad de Maracaibo, en el petrolero estado Zulia, donde existe el mayor número de electores, los representantes de las mesas de votación dijeron a Reuters que era baja la participación electoral. Aunque otros votantes señalaron que la votación es rápida y por eso se veía poca gente.

Maduro ha alentado a los votantes a aprobar el referéndum, en lo que los analistas dicen es una demostración de fuerza y una prueba del apoyo al gobierno antes de las elecciones presidenciales previstas para 2024.

"El propósito del gobierno es enviarle un mensaje a Guyana de fuerza", dijo el politólogo Ricardo Sucre, quien agregó que Maduro preferiría que Guyana se adhiriera a un acuerdo de 1966 para una solución bilateral, porque piensa en posibles desarrollos de petróleo.

Preocupaciones en Guyana

La votación del domingo sobre la región territorial de 160,000 kilómetros cuadrados, que es en gran parte una espesa selva, ha causado ansiedad en Guyana, y el gobierno instó a los ciudadanos a mantener la calma.

Venezuela reactivó su reclamo sobre el territorio en los últimos años tras el descubrimiento y licencias de petróleo y gas marino anunciadas por Guyana. La frontera marítima entre los dos países también está en disputa.

El gobierno venezolano, que según las encuestas tiene sólo alrededor del 15% de apoyo popular, ha instado a la gente a votar "cinco veces sí".

Los críticos han descrito el referéndum como una forma para que el partido gobernante de Maduro ponga a prueba su apoyo y aliente a la Corte a otorgarle derechos sobre el territorio.

"El gobierno está haciendo el referéndum por razones internas", dijo Benigno Alarcón, director del Centro de Estudios Políticos de la Universidad Católica Andrés Bello. "Necesita poner a prueba su maquinaria electoral" hacia las presidenciales del 2024, agregó.

Brasil dijo esta semana que había intensificado las "medidas defensivas" a lo largo de su frontera norte, mientras monitorea la disputa territorial.

El referéndum es "consultivo" y no existe un número mínimo de votos para su aprobación.