"El paraíso sigue siendo el paraíso": en Florida se comprometen a reconstruir tras dos huracanes

Se suponía que Chris Fiore iba a recibir electrodomésticos y muebles nuevos, en sustitución de los que quedaron anegados por el huracán Helene hace sólo unas semanas.

En lugar de eso, la residente de Cayo Siesta, la isla barrera de Florida donde el huracán Milton tocó tierra esta semana, estaba usando una escoba para sacar la suciedad y el agua del mar de su apartamento de la planta baja, una casa de ensueño que compró hace sólo cuatro años.

"No hay ninguna posibilidad de que me vaya", dijo Fiore el viernes, señalando la línea de flotación donde el agua del océano a principios de esta semana estaba a 60 cm de una pared. "Estoy redoblando los esfuerzos, pensando en ventanas y puertas anticiclónicas, pensando en cómo impedir que entre el agua".

Este sentimiento fue compartido por varios residentes de Cayo Siesta que hablaron con Reuters el viernes. Los residentes se veían superados en número por los trabajadores de limpieza y las personas que repartían tarjetas anunciando servicios de techado y otros servicios de construcción tras dos grandes huracanes en dos semanas.

Todos se sentían abatidos, pero ninguno parecía derrotado, a pesar de las amenazas de más huracanes y más fuertes en el futuro.

El paraíso sigue siendo el paraíso, a pesar de este desastre", dijo Pat Hurst, que junto con su marido Bill ha vivido en Cayo Siesta desde 2011 y ha estado de visita durante más de dos décadas. "Dicho esto, limpiar después de un huracán mientras intentamos prepararnos para otro fue realmente estresante".

Mientras que los que viven fuera de las zonas propensas a huracanes pueden preguntarse por qué sus residentes deciden quedarse, es fácil ver el atractivo de Cayo Siesta, incluso después de un huracán. El lugar es una canción de Jimmy Buffett hecha realidad. La mezcla de casas bajas y apartamentos de tres plantas pintada en agradables tonos pastel, y el centro está repleto de atractivos restaurantes y bares.

Después de Milton, la fina arena blanca de la playa cubría las carreteras varias manzanas hacia el interior. Las casas quedaron patas arriba, con todos los enseres domésticos imaginables arruinados por Helene amontonados a lo largo de las carreteras. Los cocos volaron de los árboles y se hicieron pedazos.

Los barcos que normalmente atracaban en los canales fueron lanzados a tierra. Los contenedores ya llenos por la limpieza de Helene eran ocupados hasta el tope con los escombros de Milton.

Milton, el quinto huracán más intenso del Atlántico del que se tiene registro, se intensificó rápidamente, pasando de ser una tormenta de categoría 1 a la máxima categoría 5 en el mar en menos de 24 horas, el último ejemplo de una tendencia de las tormentas a hacerse más poderosas más rápidamente, debido al cambio climático.

Milton tocó tierra como categoría 3. Al menos 17 muertes se atribuyeron a Milton, según medios de comunicación.

Preguntado por los periodistas sobre la posible discusión de no dejar a la gente reconstruir, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el viernes que "la realidad es que la gente trabaja toda su vida para poder vivir en entornos que son muy, muy agradables, y tienen derecho a tomar esas decisiones con su propiedad como mejor les parezca".

"No es el papel del gobierno prohibirles u obligarles a disponer o utilizar su propiedad de una manera que no creen que sea la mejor para ellos", dijo DeSantis.

Vulnerabilidad a los huracanes

Florida ha liderado el crecimiento demográfico del país desde 2021 a pesar de una topografía baja que la hace vulnerable a los huracanes y a la subida del nivel del mar.

Los códigos postales de Florida representan 78 de las 80 áreas más riesgosas del país, según Weather Source, una consultora de riesgos ambientales. Los residentes pagaron un promedio de 4,060 dólares por seguros de propiedad en 2023, casi 1,000 dólares más que en cualquier otro estado.

Sherry Tom, de 49 años, convenció a su marido y a sus tres hijas para dejar los fríos inviernos de Pittsburgh y mudarse a Cayo Siesta en 2021.

"Este lugar es todo mi corazón", dijo. "Pero lo admito: me preocupa vivir con el temor de que esto vuelva a ocurrir. Pero si podemos, nos quedamos".

Este lugar es todo mi corazón", dijo. "Pero lo admito: me preocupa vivir con el temor de que esto vuelva a ocurrir. Pero si podemos, nos quedamos".

Tom afirmó que cree que tendrán que derribar lo que queda de su casa y construir desde cero. Está decidida a quedarse.

Marko Radosavljevic, de 54 años, es propietario de una de las casas originales construidas por el primer promotor inmobiliario de Cayo Siesta, Frank Archibald. De color verde coral, fue construida con madera de ciprés pecky, y es conocida por su resistencia al agua. No obstante, el agua y el viento han causado daños en las dos últimas semanas.

Mientras trabajaba para limpiar los escombros de la casa que posee desde 2017, Radosavljevic dijo que ni siquiera estaba considerando abandonar un lugar "con una vibra especial de la isla."

"Me niego a que me echen", dijo Radosavljevic, refiriéndose tanto a las tormentas como a las iniciativas para levantar hoteles en lugar de casas antiguas como la suya.