Diamondbacks, nueva era bajo arquitectura de Torey Lovullo

Los Arizona Diamondbacks tenían 2% de probabilidades de ganar la Serie Mundial al inicio de la temporada 2023 de Grandes Ligas (MLB), de acuerdo con el algoritmo de FiveThirtyEight. Al llegar octubre, se convirtieron en el quinto favorito de las casas de apuestas de Estados Unidos, después de Braves, Astros, Rangers y Phillies.

Diamondbacks y Rangers fueron los únicos equipos con barridas para llegar a las Series de Campeonato 2023. Los de Arizona eliminaron Milwaukee Brewers en wildcard y a Los Ángeles Dodgers en la Serie Divisional; ahora se topan con los Philadelphia Phillies en la búsqueda por la segunda Serie Mundial de su historia.

“El equipo estaba en reconstrucción en años pasados, pero al estar peleando la Serie de Campeonato uno ya podría decir que la reconstrucción o ya terminó o está terminando. Todas las gerencias buscan siempre mejorar a su equipo, por eso se puede decir que una reconstrucción nunca está completa, pero Diamondbacks es un equipo que ya está terminando esa etapa y está entrando en el proceso de ser un equipo que va a competir en postemporada en próximos años”, destaca Tadeo Varela, asistente a la Gerencia Deportiva de Guerreros de Oaxaca, equipo de la Liga Mexicana de Beisbol (LMB), filial de MLB.

El arquitecto al frente de esa reconstrucción es Torey Lovullo, el manager de los Diamondbacks desde 2017 y con contrato firmado hasta 2024. Con esa duración, ya es el manager con mayor tiempo en el cargo en la joven historia de Arizona, una institución que debutó en MLB apenas en 1998.

Lovullo llegó a Diamondbacks en 2017, siendo su primera oportunidad como manager tras haber trabajado en el staff de Blue Jays y Red Sox entre 2011 y 2016. Su debut no pudo ser mejor: regresó a Arizona a una postemporada después de seis años y ganó el premio al Manager del Año de la Liga Nacional.

En 2021 tuvo un bache crítico al terminar con 110 derrotas, el peor récord de Arizona desde 2004, pero el propietario Ken Kendrick y el gerente general Mike Hazen decidieron confiar en su gestión y hoy los tiene a un escalón de volver a una Serie Mundial (la única que jugaron fue en 2001, con victoria ante Yankees).

“Diamondbacks es un equipo pequeño, no le es sencillo traer a un manager de renombre, sino que está apostando a que el mismo desarrollo de su grupo viene acompañado del desarrollo del manager. No son muchos los equipos que tienen más de cinco años con el mismo manager, ha sido una apuesta ganadora para ellos, teniendo un cuerpo técnico que conoce al equipo, la base, y está acompañando ese proceso de desarrollo de los jugadores”, agrega Tadeo Varela.

Sólo hay cinco managers con más longevidad entre los 30 equipos de MLB en la actualidad que Torey Lovullo con los Diamondbacks: Kevin Cash con los Rays, Scott Servais con los Mariners, Craig Counsell con los Brewers, Dave Roberts con los Dodgers y Brian Snitker con los Braves. Servais y Counsell son los únicos que no han llegado a Serie Mundial desde que llegaron a dichos equipos de 2014 a la fecha.

“Lo retuvimos después de una temporada de más de 100 derrotas con mi opinión, y creo que compartida por otros líderes, de que no le habíamos dado el talento que merecía tener para desempeñarse. Ahora tiene el talento y claramente están funcionando”, dijo Ken Kendrick durante la actual postemporada.

Los Diamondbacks tienen el cuarto promedio de edad más bajo de la Liga Nacional 2023 y están en la disputa por el título. En su roster activo destacan varios peloteros sub 23 como Jordan Lawlar (infielder/21 años), Geraldo Perdomo (infielder/23), Corbin Carroll (outfielder/23), Alek Thomas (outfielder/23) y Gabriel Moreno (cátcher/23).

“En la actualidad, lo que diferencia a un buen manager es la convivencia y ambiente con el grupo de jugadores, porque ahora ya hay tantas herramientas que prácticamente no hay tanta diferencia en un manager que sepa o no usar su bullpen. Los que están destacando en la actualidad son esos managers que pueden llevar la conviencia y extraer lo mejor de sus jugadores. Todo esto termina siendo muy subjetivo, pero sí parece evidente que Lovullo es bastante bueno extrayendo eso de sus jugadores jóvenes, mantener la química en el club house le está funcionando”.

Tadeo Varela subraya que en los últimos ocho años ha cambiado el paradigma de los managers en MLB, con perfiles de menor edad, mayor capacidad para el uso de herramientas tecnológicas y, claro, habilidad para el manejo de grupo con un liderazgo más cercano. Además de Lovullo, pone en esa línea a Kevin Cash con los Rays y a Brandon Hyde con los Orioles.

“Torey Lovullo es exactamente el tipo de perfil de manager que están buscando actualmente en MLB. Es relativamente joven, con 58 años, y pareciera que puede tener muchos más años con Diamondbacks, porque si ya se aguantaron los años de vacas flacas, pueden seguir cosechando éxitos con un equipo que compita en años posteriores”.

Los Diamondbacks terminaron como segundos de la División Oeste de la Nacional con récord de 84-78, superados por los Dodgers y su brillante legado de 100-62, aunque en postemporada los papeles se invirtieron y es Arizona quien busca el boleto a la Serie Mundial.

“Va a ser muy interesante saber cómo estos resultados van cambiando la estrategia gerencial para los siguientes años, ver si se ponen más agresivos con los agentes libres, cómo van a reforzar a este grupo que ya sabe que va a competir”, concluye el especialista.

Los Diamondbacks tendrán que reponerse contra los Phillies si quieren avanzar a la Serie Mundial 2023, pues empezaron perdiendo 0-2 la serie final de la Liga Nacional, luego de caer 5-3 en el Juego 1 y derrumbarse con un abultado 10-0 en el Juego 2. El Juego 3 será este jueves en el Chase Field de Arizona, frente a más de 48,000 aficionados.