La inflación en EU se elevó a 3.2% en febrero por aumento de la gasolina y la vivienda

La inflación repuntó en febrero en Estados Unidos, lo que enfrió las expectativas de un rápido recorte de tasas de interés por parte de la Reserva Federal (Fed).

El dato de febrero se conoce en plena campaña electoral, con el poder adquisitivo como uno de los temas centrales de la pugna por la Casa Blanca.

El alza de los precios al consumo fue de 3.2% anual, frente a una medición de 3.1% en enero, según el IPC publicado ayer por el Departamento de Trabajo. Los analistas esperaban que la inflación a 12 meses se mantuviera estable en 3.1 por ciento.

La variación al alza se explica por aumentos en los precios de vivienda, gasolina, y pasajes de avión.

En la medición mes a mes la inflación pasó de 0.3% en enero a 0.4% en febrero. La cifra está en línea con lo esperado por los analistas, según el consenso reunido por Market Watch.

Sin embargo, el dato positivo es que la inflación subyacente, que excluye los precios más volátiles, como alimentación y energía, se moderó en la medición mensual (a 0.4%) y en el dato a 12 meses, que marcó 3.8% en febrero frente a 3.9% en enero. El dato anual es el más bajo desde mayo del 2021.

La Fed subió sus tasas a un rango de 5.25-5.50% para combatir la inflación. Subir las tasas desestimula el acceso al crédito y con ello el consumo y la inversión, bajando así las presiones sobre los precios.

El mercado se ilusiona con un pronto recorte de tasas que baje el precio del dinero y estimule así la economía. Pero la Fed, que privilegia otra medición de inflación distinta al IPC llamada PCE, tiene un objetivo de aumento anual de precios de 2 por ciento.

El banco central estadounidense sostendrá su próxima reunión de política monetaria los días 19 y 20 de marzo.

“Prudencia”

Estos datos “reforzarán la prudencia de los directivos de la Fed”, prevé Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide, quien apuntaba a un primer recorte de tasas en mayo, pero estima ahora es “cada vez más probable que la Fed espere, al menos, a junio”.

El mercado apunta a un recorte en junio, según los datos recabados por CME Group.

La Fed espera señales de un descenso duradero de la inflación para comenzar con sus recortes.

Este repunte no les incitará “a pensar que la inflación está en una trayectoria sostenida hacia su objetivo de 2%”, mencionó Ryan Sweet, economista jefe de Oxford Economics.

Equilibrio

La Fed “puede y va” a comenzar a recortar sus tasas de interés este año si la tendencia económica se mantiene, afirmó la semana pasada el presidente del banco central estadounidense, Jerome Powell, ante legisladores en Washington.

“Lo que estamos viendo es un crecimiento fuerte y continuo (de la economía), un mercado laboral fuerte y progresos constantes hacia un descenso de la inflación”, expresó Powell en el Comité Bancario del Senado, durante sus audiencias periódicas en el Capitolio.

La Fed hace un delicado equilibrio ya que “recortar demasiado pronto o demasiado” las tasas, podría volver a impulsar la inflación y llevar luego a nuevos incrementos de tasas, explicó Powell. Por el contrario, reducirlos “demasiado tarde o poco, podría debilitar innecesariamente la actividad económica y el empleo”.

La inflación alcanzó un máximo de 9.1% en junio del 2022.