Rick Wagoner, fuera de GM; renuncia a petición de la Casa Blanca

Rick Wagoner, que trabajó 32 años con General Motors en todo el mundo, renunció con vigencia inmediata a los cargos de presidente y director general, informó la empresa en un comunicado.

Wagoner, de 56 años, fue sustituido como gerente general por Fritz Henderson, vicepresidente y jefe operativo de la compañía.

El cambio, junto con otros, fue anunciado por la empresa horas antes de que el presidente Barack Obama presente las medidas para reestructurar a GM y Chrysler LLC a cambio de otros préstamos del gobierno.

Uno de los miembros de la junta directiva de GM, Kent Kresa, ex presidente y director general de la firma contratista de defensa Northrop Grumman Corp., fue nombrado presidente interino y dijo que habrá nuevos directores que formarán la mayor parte del consejo directivo de GM cuando el nuevo grupo sea nominado por elección en la reunión anual de la empresa en agosto.

"La junta directiva ha reconocido desde hace tiempo que una reestructuración de la compañía podría causar un cambio significativo en los accionistas de la empresa y crearía la necesidad de nuevos directores con aptitudes y experiencia diferentes", afirmó Kresa en un comunicado.

Fuera, a petición de la Casa Blanca

Wagoner dimitió a petición de la Casa Blanca, indicaron funcionarios el domingo.

Los funcionarios solicitaron guardar el anonimato pues los detalles del plan de reestructuración aún no se han anunciado públicamente.

En varias ocasiones Wagoner había dicho que a la compañía que le convenía que dirigiera en estos momentos de apuros financieros, pero el Congreso lo criticó duramente por lo que los legisladores consideran como años de arrogancia y errores de parte de las tres grandes compañías automotrices estadounidenses.

Wagoner comenzó a trabajar en GM en 1977, desempeñándose en varias áreas de la compañía en Estados Unidos, Brasil y Europa, y a partir del 2003 alcanzó el puesto de presidente y director general.

Los analistas de la industria automotriz lo han reconocido como el ejecutivo que ha hecho más para reestructurar a la gigantesca y burocrática empresa, pero como ha estado en la dirección por tanto tiempo, muchos de sus detractores indican que reaccionó demasiado lento para enfrentar al Sindicato de Trabajadores Unidos de la Industria Automotriz y reducir la compañía cuando su mercado se derrumbaba.

Inviabilidad

El gobierno considera que General Motors y Chrysler no le presentaron planes aceptables para que reciban más dinero de rescate, en una decisión que monta un escenario de crisis en Detroit y pone en marcha lo que podrían ser los dos últimos meses de dos grandes empresas automotrices en Estados Unidos.

El presidente Barack Obama y sus asesores principales determinaron que ninguna de las dos empresas es viable y que el contribuyente no gastará otros miles de millones de dólares más para mantener en operación a las dos firmas automotrices que enfrentan problemas financieros.

Como un último recurso, el gobierno les entregó un plazo detallado para que hagan un esfuerzo final por convencerlo de que vale la pena rescatarlas, dijeron funcionarios prominentes que hablaron en forma anónima para abordar la decisión con más amplitud.

Obama tiene previsto hacer el anuncio a las 11:00 horas (15:00 GMT) del lunes en la Casa Blanca.

En una entrevista con la cadena televisiva CBS transmitida el domingo, Obama dijo que las compañías automotrices tienen que hacer más para recibir ayuda financiera adicional del gobierno.

"Ellos aún no han hecho todo lo que tienen que hacer", dijo.

"Pensamos que podemos tener una industria automovilística exitosa en Estados Unidos. Sin embargo, tiene que ser una industria diseñada de forma realista para sortear la tormenta y emerger al otro lado, mucho, mucho más menuda, eficiente y competitiva de lo que es en la actualidad", agregó Obama.

Chrysler no puede esperar

Los funcionarios, con expresión de frustración, dijeron que Chrysler LLC no puede operar como una compañía independiente con su plan actual. Le dieron a Chrysler un plazo de 30 días para que forme una alianza con la empresa automotriz italiana Fiat SpA y les ofrecieron hasta 6,000 millones de dólares si pueden alcanzar un acuerdo antes de que el tiempo se agote.

Si no se logra la unión Chrysler-Fiat, Washington prevé retirarse y dejar a Chrysler en el camino de la liquidación. No habría más dinero.

Shawn Morgan, vocera de Chrysler, dijo que la empresa desea colaborar con el Departamento del Tesoro y con el comité especial creado por Obama para el rescate de las automotrices, pero declinó hablar sobre los planes de la Casa Blanca.

"Ante el anuncio del gobierno sobre la reestructuración inminente de la industria automotriz, sería inapropiado comentar sobre especulaciones", manifestó Morgan en un comunicado la madrugada del lunes.

Informe de avances

En informes sobre sus avances presentados al gobierno en febrero, GM pidió 16,600 millones de dólares más y Chrysler quería 5,000 millones adicionales a lo ya recibido. Pero los funcionarios dijeron que el plan de Obama no iría tan lejos, sino que más bien proporcionaría apoyo a corto plazo a cambio de sacrificios significativos.

Los ejecutivos de Fiat han hablado con el comité de la Casa Blanca encargado del rescate a las automotrices en torno a una propuesta para adquirir una participación del 35% en Chrysler a cambio de tecnología para el desarrollo de automóviles pequeños, transmisiones y otros artículos que Chrysler ha valuado en un rango que va desde 8,000 millones a 10,000 millones de dólares.

Mientras tanto, General Motors dispondría de una oportunidad limitada para negociar con el Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos, los poseedores de bonos y otros accionistas y recibiría una cantidad no revelada de "financiamiento interino" durante 60 días para reestructurarse. Los funcionarios dijeron que el gobierno determinará cuánto necesitará GM en "capital permanente" durante el período de 60 días.

Si GM no logra alcanzar las concesiones necesarias, al concluir ese plazo podría declararse algún tipo de bancarrota, señalaron los funcionarios.

General Motors y Chrysler, que tienen unos 140,000 trabajadores, tenían de plaza el martes para presentar los planes completos de reestructuración, pero ninguna los terminaría al parecer en esa fecha.

El gobierno tiene pensado enviar un equipo a Detroit para que ayude con la reestructuración durante los próximos 60 días.

Los asistentes de Obama, conscientes del problema que enfrentaría la Casa Blanca si otros miles de estadounidenses pierden el trabajo, designó al subsecretario del Trabajo Ed Montgomery para que encabece las acciones en ciudades y pueblos que dependen de la industria automotriz. De acuerdo con los asistentes, Obama heredó el desorden en el sector automotor de su predecesor, George W. Bush.