Virgin Space Ship: multimillonario cumple su sueño

Mojave.- El multimillonario británico Richard Branson presentó el lunes su nave espacial "SpaceShipTwo", un aparato con el que espera hacer realidad su viejo sueño de promover el turismo espacial, confiando en que la NASA "no será más la misma" después de su iniciativa.

"Me encanta crear cosas de las cuales me siento orgulloso y me encanta revolucionar las industrias", dijo a la AFP el empresario británico al interior del hangar del Puerto Aéreo y Espacial Mojave, 130 km al noreste de Los Angeles.

"Creo que la NASA no será más la misma después de nuestra implicación en esta industria. Mire lo que ha pasado después de que entramos en el mercado del transporte áereo", contó Branson mostrando el SpaceShipTwo, la nave espacial con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos que el lunes en la tarde será rebautizada Virgin Space Ship (VSS) Enterprise.

El aparato espacial de su compañía Virgin Galactic prevé trasladar a partir de 2011 a turistas capaces de pagar 200.000 dólares el viaje.

A prueba de crisis

"Paradójicamente, la crisis económica no ha influenciado nuestros negocios", apuntó Branson, un empresario arriesgado, amante de los deportes extremos y sobre todo fanático de los aviones.

"Por ejemplo, acabamos de ser contactados por un inversionista de Abu Dabi que hizo una inversión importante. Ninguno de los clientes que ha pagado un depósito para ir al espacio se ha retractado", dijo el padre de estos vuelos que entre despegue, paseo ingrávido y aterrizaje, durarán dos horas y media.

Antes de mostrar la flamante nave en el desierto de Mojave, en California (oeste), el millonario indicó que planea participar de su primer vuelo con pasajeros en unos 18 meses, junto a su familia y el diseñador estadounidense de la nave Burt Rutan.

Diseño galáctico

En cuanto al diseño, Branson mostró orgulloso la nave blanca con un fuselaje con ventanas circulares aún en el techo, que viajará suspendida bajo las alas de una nave nodriza apodada inicialmente White Knight (El caballero blanco).

Según Branson, el aparato fue diseñado para regresar a la Tierra "como una plumilla gigante", para evitar el aumento de la temperatura que hace que el reingreso a la atmósfera sea una de las etapas más riesgosas de los viajes espaciales.

Las naves se separarán a 60.000 pies (18,3 km) "alcanzando 2.000 millas (3.200 km) por hora en 10 segundos". Una vez en el espacio, los viajeros podrán dejar sus asientos y observar la Tierra a través de ventanas circulares más amplias que las de los aviones.

Lo turistas podrán "flotar y convertirse en astronautas y, cuando estén listos para regresar a la atmósfera terrestre, se ubicarán de nuevo en sus asientos y ajustarán sus cinturones para comenzar su viaje de regreso", dijo Branson.

Nuevo México construye actualmente, en Upham, un "aeropuerto espacial" con una pista de más de tres kilómetros de largo, desde la cual partirá el VSS Enterprise. Está previsto que las instalaciones estén listas a fines de 2010.

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