Centros de votación comienzan a cerrar en elección crucial en Venezuela

Las urnas comenzaron a cerrar el domingo en la elección más importante en un cuarto de siglo de gobierno del partido socialista, con el presidente Nicolás Maduro confiado en la victoria, pese a que la oposición ha atraído un apoyo apasionado.

La líder opositora María Corina Machado sigue siendo la estrella de la coalición, incluso después de que una prohibición para ejercer cargos públicos la obligó a pasarle la antorcha al candidato Edmundo González, un exdiplomático de 74 años, conocido por su comportamiento conciliador.

González ha obtenido el respaldo de algunos ex partidarios del oficialismo, pero la oposición y observadores han cuestionado si la votación será justa, destacando que decisiones de las autoridades electorales podrían crear obstáculos.

Maduro, cuya reelección de 2018 fue considerada fraudulenta por Estados Unidos, entre otros, ha dicho que el país tiene el sistema electoral más transparente del mundo y ha advertido de un "baño de sangre" si perdiera.

Marlyn Hernández, directora del mayor centro de votación del país, el liceo Andrés Bello, en el centro de Caracas, dijo pasadas las 5 de la tarde que aproximadamente 50% de las 11.493 personas registradas en ese lugar de votación habían sufragado.

En algunos centros de las principales ciudades del país aún había filas de votantes a finales de la tarde. El proceso en varios puntos se inició con retrasos o avanzó lentamente. En otros se estaba iniciando el conteo de votos, según testigos Reuters.

Las urnas cierran a las 18:00 (22:00 GMT). Los resultados serán en la noche.

El fiscal general, Tarek Saab, dijo a Reuters que la votación transcurrió pacíficamente con incidentes aislados.

"Quien cometa actos de violencia lamentablemente va a tener que atenerse a las consecuencias", agregó.

Bajo el gobierno de Maduro, un exchofer de autobús y excanciller de 61 años, se produjo un colapso económico que desembocó en la migración de alrededor de un tercio de la población, mientras lidiaba con sanciones impuestas por Estados Unidos, principalmente sobre su clave industria petrolera.

El presidente ha dicho que garantizará la paz y el crecimiento económico. Pero tras más de 20 años de gestión, parece haber incredulidad y hastío.

"Estamos pasando mucha necesidad. Un sueldo mínimo de tres dólares no alcanza para nada. Yo trabajo en casas limpiando y mis cuatro nietos dependen de mí", dijo Luisa González, una madre de 61 años, tras votar en un centro en la población de San Félix, en el sureño estado Bolívar. "Tenemos años buscando un cambio. Yo era chavista, pero la gente ha cambiado", agregó.

A pesar de una restricción legal que prohíbe la publicación de encuestas desde una semana antes de las elecciones hasta que se anuncien los resultados oficiales, varias encuestas a boca de urna circulaban en las redes sociales a última hora de la tarde.

"Circulan falsos datos que son violatorios de la ley", escribió González en su cuenta en X. "Somos respetuosos de la norma y esperamos con mucha tranquilidad los resultados".

El legado

Nicolás Maduro votó a primera hora del día en Caracas y dijo que "hoy tiene que ser un día en nombre de Dios y de la fuerza suprema de la Santísima Trinidad para que triunfe el bien" y agregó que el resultado será reconocido.

El mandatario señaló que el lunes iniciará un diálogo y que la economía será la prioridad.

Muchos partidarios de Maduro hablan con entusiasmo de su mentor Chávez y ven a Maduro, en el poder desde 2023 como una continuación del legado de Chávez.

José López, un comerciante de 57 años, dijo desde la ciudad central de Valencia que "siempre he sido revolucionario" y que había cosas que "sin duda alguna hay que mejorar" en el país.

González y Machado, que han prometido grandes cambios y han dicho que un nuevo comienzo puede motivar a los migrantes a regresar, han instado a la gente a realizar vigilias en los centros de votación. También han dicho que esperan que los militares confirmen los resultados de la votación.

El domingo "la única noticia importante son los millones de venezolanos ejerciendo su derecho a decidir", dijo González. "Somos un solo pueblo en busca de su libertad", agregó.

Poco después Machado también votó indicado a reporteros tras depositar su papeleta que "hoy el anhelo de ser libre es una certeza: vamos a ser libres".

Unas 37 personas han sido detenidas desde el viernes "en el contexto del proceso electoral", dijo el vicepresidente de la organización de derechos humanos Foro Penal en X, Gonzalo Himiob, y agregó que 20 permanecen detenidas.