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Volcán Pacaya, una explosión de emociones

El cuerpo volcánico más activo de Guatemala figura como uno de los principales atractivos turísticos a menos de 50 kilómetros de su capital.

sábado 15 de julio de 2017 - 12:29

SAN VICENTE PACAYA, Guatemala. Una densa niebla reduce la visibilidad y crea tenebrosas formas con las ramas de los pocos árboles que van ciñendo el sendero. Troncos carentes de follaje se aparecen, casi flotando, como las placas radiográficas de unas manos huesudas y gigantes que, aun con el poco viento, se mueven acompasadamente para saludar a los visitantes.

Así da la bienvenida el volcán más activo de Guatemala a los exploradores que buscan acercarse a su cima, a menos de 50 kilómetros de distancia de la ciudad capital y a 2,500 metros de altura sobre el nivel del mar.

Se trata del Pacaya, que pese a las constantes erupciones que han ido modificando la forma de su cono, se ha convertido en uno de los ?más concurridos atractivos naturales entre quienes recorren este país ?centroamericano.

Las razones, además de su cercanía con algunos de los principales polos turísticos, como la ciudad de Antigua, saltan a la vista, creando una atmósfera enigmática y sugestiva que invita a los viajeros a explorar esas tierras volcánicas.

Volcán Pacaya Guatemala

Pero también abona a su popularidad la accesibilidad del camino, que pareciera diseñado para principiantes en la práctica del senderismo, pues no demanda mayor esfuerzo que el de aguantar cerca de tres horas de caminata a un ritmo lento que permite ir disfrutando del paisaje sin agitarse demasiado.

Quien todavía así no quiera cansarse tiene la alternativa de montar un caballo y dejarse llevar, cual si estuviera en un carrusel, por el ?rocoso terreno.

Sin importar la poca visibilidad, no es cosa fácil perderse y esto, en gran medida, porque tampoco es posible ingresar a esta área declarada como Parque Nacional sin la compañía de un guía local, quien enriquece el trayecto con sus conocimientos y cientos de anécdotas.

La última gran erupción, con material incandescente, se dio en el 2014, con flujos de lava de 4 kilómetros de longitud y una nube de ceniza que llegó hasta el territorio mexicano , recuerda uno de estos lugareños con voz de experto.

Y asegura que con un golpe de suerte aún pueden observarse, sin demasiado riesgo, desde La Meseta y el Cerro Chino, algunas salidas de lava por diferentes partes.

La experiencia

Nadie puede comprobarlo esa mañana en que la niebla no deja ver, siquiera, al trío de volcanes que acompañan a este gigante: el de Agua, el de Fuego y el de Acatenango.

En el camino, igualmente, resultan de poca utilidad los diferentes miradores instalados para el disfrute de los días despejados, mas nadie se queja ni menosprecia el halo de misticismo que le imprime la niebla a este paraje.

Muchos llevan en la mano, a modo de bastón, esas varas ofrecidas por los niños antes de iniciar el ascenso, mientras otros prefieren ir más livianos y preparados para sacar la cámara o el celular, que deben ir embolsados y bien protegidos de ese finísimo rocío que, sin que sea muy notorio, va humedeciendo todo al paso.

No obstante, el calor de este vivo cuerpo volcánico se hace notar cuando en determinado punto, cercano al cráter, el guía pide a sus seguidores extender los brazos a los costados para percibir que la temperatura va cambiando.

La fría brisa se mezcla entonces con un cálido vapor que parece emanar de las rocas, como si se tratara de un temazcal improvisado.

Para hacerlo más evidente y como una de las actividades principales del recorrido, alguien saca una bolsa de malvaviscos o angelitos, como les llaman los guatemaltecos, los ensartan en unas finas varas y los acercan a un pequeño foso donde se puede ver cómo se van asando.

La sorpresa se apodera de algunos y el antojo de otros tantos, pero casi nadie permanece indiferente al espectáculo natural que forma en su entorno un efímero pícnic.

Es buen lugar también para que los perros del área se acerquen a ver, si entre el tumulto alguno, les regala algo para comer o beber.

Alrededor, a pesar del aumento de la temperatura, un gran número de telarañas de muy buen tamaño, asoman entre las rocas, obligando a reflexionar sobre qué otras especies de fauna y flora subsisten en este inhóspito entorno volcánico, que pareciera haber sido cubierto por una arenosa alfombra negra.

El camino hacia el punto clave desde el cual se supone que se obtiene la mejor vista se cubre sólo por curiosidad, pero nuevamente la bruma deja con las ganas a todos de mirar qué hay más allá de los dos metros que permite observar.

No alcanza a distinguirse la Laguna de Calderas a la que irían después, que se dice fue formada hace miles de años como consecuencia de la erupción de otro volcán.

Esperaron pacientemente a que el viento hiciera magia y aclarara el panorama, pero la visión no mejoró.

Así que satisfechos con lo visto, emprendieron el camino de regreso, que todavía les tenía preparada una sorpresa más: Lava Store, una joyería de altura ubicada a más de 2,000 metros sobre el nivel del mar, donde se exhibe permanentemente una colección extraída de las entrañas de la Tierra.

Son piezas elaboradas con restos de lava y coco que nacieron, en su momento, para recaudar fondos con qué ayudar a aquellas familias afectadas por la erupción que hiciera este volcán en el 2010, pero que se quedaron como el souvenir perfecto para recordar esta experiencia sin igual a través del Pacaya.

Dato de viaje

Más de 60,000 personas visitan anualmente el volcán Pacaya, de los cuales, cerca de 40,000 son extranjeros, principalmente estadounidenses.

El Parque Nacional Volcán de Pacaya y Laguna de Calderas tiene una extensión territorial de 2,221 hectáreas y está comprendido entre los municipios de San Vicente Pacaya del departamento de Escuintla, Amatitlán y Villa Canales, del departamento de Guatemala.

Cómo llegar

Volaris cuenta con vuelos directos desde la Ciudad de México y Guadalajara a la capital guatemalteca, desde donde se puede contratar el tour de un día al volcán Pacaya.