Codelco prevé años complicados para el cobre

La mayor productora mundial de cobre enfrentará un par de años difíciles, mientras busca reducir más sus costos y racionalizar sus operaciones, a fin de prepararse ante una mayor debilidad de los precios del metal, dijo este martes el presidente del directorio de la firma.

Para Óscar Landerretche, todas las posibilidades tienen que tomarse en cuenta para asegurar el futuro a largo plazo de la estatal chilena, incluido prescindir de más trabajadores contratistas. "Todo está encima de la mesa", dijo el directivo en una entrevista con Reuters.

"Vamos a atravesar un difícil año, o quizá años, pero es nuestra responsabilidad devolver el negocio hacia una situación sostenible", agregó.

Los precios del cobre flucturarán posiblemente en un rango entre 2.00 y 2.50 dólares por libra durante el próximo par de años, estimó el ejecutivo. En dos a tres años, el precio de largo plazo debería alcanzar en torno a los 2.8-3.0 dólares, agregó.

Los valores referenciales del cobre en la Bolsa de Metales de Londres han caído casi a la mitad desde que tocaron un máximo en febrero del 2011.

Codelco cumplió con la meta fijada en enero de reducir en 1,000 millones de dólares sus costos, aunque todavía se requiere hacer más.

"Las ganancias que vamos a transferir al Gobierno son poco menos de 1,000 millones de dólares, y esto significa algo bastante importante, ya que si no hubiéramos lanzado en enero los recortes de 1,000 millones de dólares la transferencia sería cero", destacó.

"Y esto significa que el próximo año tenemos que ir más allá, porque es nuestra responsabilidad proveer financiamiento al Estado chileno", añadió.

Molestia laboral

Landerretche insinuó una posible conflictividad laboral en el futuro cuando Codelco deba adoptar medidas para hacer más eficientes sus operaciones.

"Mi sensación es que los líderes sindicales de Codelco son por lo general personas muy responsables, que entienden lo que está pasando (...) pero hay que explicarlo a 30,000 trabajadores y eso no es fácil", dijo.

Durante años de auge para el sector, con altos precios y abultadas ganancias, Codelco y el resto de la industria minera crecieron holgadamente, así que apretar el cinturón será doloroso.

En el corto plazo, si la situación del mercado empeora, Codelco está listo para actuar, dijo Landerretche.

"Por supuesto, estamos conscientes de la situación en el mercado (...) por lo tanto, estamos previendo contingencias para situaciones en las que tenemos que lidiar con los flujos de caja", explicó.

Landerretche dijo que estaba seguro de que una mayor reducción de costos no afectará los proyectos de expansión a largo plazo, que son claves para el futuro de Codelco.

La ministra de Minería de Chile dijo a Reuters el lunes que por el momento el Gobierno no tenía la intención de dar más fondos a Codelco, además de los 4,000 millones de dólares comprometidos por ley.

Codelco había dicho que necesitaba invertir 25,000 millones en cinco años para los llamados proyectos estructurales, que buscan contrarrestar el declive natural de la producción de sus yacimientos.

Landerretche dijo que no estaba preocupado por las fluctuaciones a corto plazo de los niveles de inversión, y se mostró confiado de acordar un plan adecuado con el Gobierno.

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