El dinero y tu identidad personal

Siempre me ha fascinado que algo tan simple como el dinero, que debería ser simplemente un medio de intercambio y una herramienta para satisfacer nuestras necesidades y objetivos de vida, tenga una influencia tan poderosa en nuestras emociones e incluso en nuestra identidad como personas.  

Por eso en este espacio no sólo abordo los aspectos prácticos, sino también me gusta hacer reflexiones más profundas que son valiosas para entender mejor nuestra propia relación con el dinero, ya que ahí está el origen de muchas de las decisiones financieras que tomamos. Hoy quiero hablar un poco de la relación entre el dinero y nuestra identidad personal.

La identidad se refiere a la forma en la que nos percibimos a nosotros mismos y cómo nos relacionamos con el mundo que nos rodea. El psicólogo social Erich Fromm define: “la identidad es la suma de las características y cualidades que nos hacen ser quienes somos”.

Es un concepto que aunque parezca simple, es en realidad complejo y tiene muchas facetas. Nuestra identidad se forma a partir de una variedad de factores, incluyendo nuestra historia personal, los ejemplos que vivimos en casa, nuestras creencias y valores, nuestras relaciones, nuestra cultura y la sociedad en la que vivimos.

El dinero es uno de esos muchos factores que influye en nuestra identidad. Entre otras cosas, puede afectar nuestra sensación de seguridad y estabilidad, nuestra capacidad para lograr cosas (necesidades y deseos) e incluso nuestra posición social.

Un estudio publicado en la revista Journal of Consumer Research en 1993, encontró que las personas que se identifican fuertemente con su capacidad para ganar dinero y acumular riqueza tienden a tener una mayor autoestima y una mayor sensación de seguridad y estabilidad. Esto se debe a que el dinero puede proporcionar un sentimiento de autonomía y control, lo cual puede ser especialmente importante en la formación de nuestra identidad.

No obstante, otro estudio publicado en el 2005 en la revista Psychological Science encontró que las personas que se enfocan demasiado en el dinero y la riqueza, pueden experimentar una disminución en su bienestar y felicidad. Esto se debe a que el dinero también puede convertirse en una fuente de estrés y ansiedad, especialmente si se percibe como una medida de éxito o de valor propio.

La identidad puede ser influenciada por la forma en que las personas se relacionan con el dinero en términos de valores y creencias. Por ejemplo, algunos pueden valorar la riqueza y el estatus como una forma de lograr la felicidad y la satisfacción, mientras que otras, como yo, vemos el dinero como un medio para alcanzar fines más importantes, como la libertad y la capacidad de lograr aquello que le da valor a nuestra vida.

La socióloga Juliet Schor ha explicado que la sociedad consumista moderna ha creado una cultura en la que el dinero y la riqueza se han convertido en los principales indicadores de estatus y éxito. Así, la identidad se define en gran medida por la capacidad para consumir y poseer bienes y servicios. Esto ha llevado a una situación en la que las personas se sientan definidas por lo que tienen y no por quiénes son. Shor argumenta que esta es una forma de “identidad ficticia” que es perjudicial para la salud mental y emocional de las personas. Por eso, aboga por una sociedad que valore la calidad de vida y la felicidad por sobre la riqueza y el estatus.

De hecho, un estudio publicado en la revista Journal of Consumer Culture en el 2004 encontró que las personas que se identifican fuertemente con su capacidad para ganar dinero y acumular riqueza, suelen sentirse también presionadas para mantener un alto nivel de consumo y gasto. Esto refuerza la idea de que la identidad basada en la riqueza y el estatus tiende a crear un “ciclo de consumo” en el que las personas se sienten obligadas a gastar más, para mantener ese nivel de estatus y su identidad. Esto puede llevar a una sensación de estrés y ansiedad, de vacío y descontento. Uno puede tener mucho, y en realidad no tener nada.

En la segunda parte hablaremos más sobre el dinero y la identidad desde el punto de vista filosófico y cultural. No te lo pierdas.