Celtics echan al Heat y al mexicano Jáquez de NBA Playoffs

Boston Celtics cumplió con su primera obligación en los NBA Playoffs 2024 al eliminar en la ronda inicial a Miami Heat por 4-1. La contienda se cerró este miércoles, con los Celtics ganando por un contundente marcador de 118-84 al Heat ante el fervor de sus aficionados en el TD Garden.

El protagonismo de la victoria se dividió en dos para los Celtics: Jaylen Brown y Derrick White, quienes aportaron 25 puntos cada uno, aunque Brown destacó un poco más con 6 rebotes y 2 asistencias. Sam Hauser y Jayson Tatum, por su parte, contribuyeron con 17 y 16 unidades, siendo también de los más relevantes para el equipo local.

La búsqueda del título sigue siendo el objetivo primordial para Boston. Luego de terminar la temporada regular 2023-24 como el mejor equipo de toda la NBA con récord de 64 triunfos y 18 derrotas, consecuentemente, son los mejores sembrados en los playoffs. Por su parte, Miami entró por la ruta del Play-In al superar a Chicago Bulls.

Es por ello que el equipo de Tatum, Brown y compañía empezó como amplio favorito en la serie contra Miami. Ganaron el Juego 1 por 114-94, perdieron el Juego 2 por 101-111 y recuperaron la ventaja en sus visitas al Kaseya Center, casa del Heat, venciendo 104-84 en el Juego 3 y 102-88 en el Juego 4. Para el Juego 5, la contienda volvió a Boston.

De esta forma, los Celtics se convirtieron en el primer equipo de la Conferencia Este en conseguir su boleto a las semifinales. Todavía no tienen rival, ya que éste saldrá de la serie entre Cleveland Cavaliers y Orlando Magic, que disputará su Juego 6 el viernes (Cleveland tiene ventaja de 3-2).

Tampoco es de extrañar el rendimiento de los Celtics. Llevan 10 postemporadas consecutivas en la NBA y apenas en tres de ellas no pudieron superar la primera ronda: en 2015, 2016 y 2021. Las últimas tres han sido con su head coach actual, Joe Mazzulla, quien ya tiene la grata experiencia de empujarlos a las Finales 2022, aunque perdieron ante Golden State Warriors.

Sin embargo, este resultado dejó fuera de combate al único basquetbolista mexicano que competía en la postemporada actual: Jaime Jáquez Jr. La temporada 2023-24 marcó su debut en la NBA tras ser reclutado en el draft de 2023 por Miami Heat.

Miami tuvo una larga lista de lesionados para el partido decisivo contra Boston este miércoles, incluyendo al mexicano Jáquez, con molestias físicas en la cadera. También estuvieron Jimmy Butler (rodilla), Josh Richardson (hombro) y Terry Rozier (cuello).

Las estadísticas del mexicano en la postemporada fueron de 4 partidos iniciados, 30.5 minutos de promedio por partido, 12.8 puntos, 3 asistencias, 3.3 rebotes y 0.5 bloqueos. Aunque sus números no son extraordinarios, sí son prueba de que Jáquez se convirtió en un elemento clave para el Heat y su head coach, Erik Spoelstra, desde la fase regular.

La caída en primera ronda fue prematura para Miami Heat, ya que apenas en 2023 alcanzaron las NBA Finals como campeones de la Conferencia Este. Aunque perdieron el título de la liga contra los Denver Nuggets, dejaron un agradable sabor de boca bajo la misma dirección de Spoelstra y con un jugador clave como Jimmy Butler.

Pero las lesiones parcharon el rendimiento del equipo en los Playoffs 2024. Perdieron ante Philadelphia 76ers el primer partido del Play-In, pero debido a que terminaron como octavo lugar de la clasificación en la Conferencia Este tuvieron una segunda oportunidad contra Chicago Bulls, que fue la que ganaron para pactar su serie contra Boston Celtics.

Aún así, el mexicano Jáquez tienen un balance positivo que rescatar en el plano individual. Además de convertirse en un elemento recurrente para Erik Spoelstra, demostración de la confianza que le tiene su head coach, escaló al fin de semana All-Star, participando en el concurso de clavadas (Slam Dunk Contest) y en el partido de novatos (Rising Stars Challenge).