Sabalenka cumple como favorita en debut de WTA Finals Cancún

Cancún dio el banderazo inicial a las WTA Finals 2023 este domingo, celebrando los primeros enfrentamientos entre las mejores jugadoras del mundo y con la principal candidata en acción: la bielorrusa Aryna Sabalenka, quien cumplió ferozmente ese rol al derrotar a la griega Maria Sakkari en poco más de una hora.

Un total de 74 minutos fueron suficientes para que Sabalenka superara a Sakkari con parciales de 6-0 y 6-1 ante el recientemente creado estadio Plaza Quintana Roo, con capacidad para 4,500 espectadores y que tiene a su alrededor el paisaje del Mar Caribe.

Fue una victoria contundente para Sabalenka, quien desde inicios de septiembre ocupa el primer lugar del ranking de la WTA; por el contrario, la derrota provocó lágrimas en Sakkari, quien hace unas pocas semanas vivía el mejor título de su carrera justo en México, en el WTA 1000 de Guadalajara.

“No creo que sea la primera o última persona que se ha sentido así o que ha llorado en la cancha. No es bonito, pero a nadie le gusta que lo derroten en la pista (en el primer partido)”, mencionó la tenista helénica, quien llegó a este torneo como invitada de último momento tras la lesión de la checa Karolina Muchova.

Por su parte, Sabalenka mencionó: “Estoy súper feliz de ganar este partido, especialmente contra Maria, que es una peleadora y siempre he tenido partidos muy duros contra ella (…) Es una buena presión (defender el número 1 del mundo en este torneo), no todos pueden sentir esa presión, me encanta sentirla y también estoy motivada”.

Este duelo correspondió al Grupo Bacalar, donde también compiten Elena Rybakina de Kazajistán y Jessica Pegula de Estados Unidos. Este mismo domingo, poco antes del partido entre Aryna Sabalenka y Maria Sakkari, Pegula obtuvo la primera victoria en singles con parciales de 7-5 y 6-2 sobre Rybakina.

Las WTA Finals funcionan con formato round robin, es decir, un todas contra todas dentro de los grupos. Las dos primeras luego de sus tres partidos, por victorias y luego por porcentaje de efectividad en juegos, son las que califican a las semifinales.

Tras la primera jornada, el Grupo Bacalar queda liderado por Aryna Sabalenka con récord de 1-0 y efectividad de juegos del 92%, seguida de Jessica Pegula con 1-0 y 65%, respectivamente. Después viene Elena Rybakina con 0-1 y 35%, mientras que por ahora el último lugar es para Sakkari con 0-1 y 8%.

“No me gusta la palabra confianza, prefiero la palabra creencia y eso es lo que probablemente me ha ayudado a mantenerme concentrada y no sentir demasiada confianza, simplemente seguir trabajando e intentando dar lo mejor de mí en cada partido”, agregó Sabalenka, que volverá a la acción el martes contra Jessica Pegula, duelo fundamental para definir a la líder solitaria del Grupo Bacalar.

Por su parte, Maria Sakkari y Elena Rybakina pelearán por su primera victoria también el martes, lo que dejará el grupo más cerrado rumbo a la tercera y última jornada, en búsqueda del pase a semifinales sobre la arena de Cancún.

A partir de este lunes comenzarán las actividades del Grupo Chetumal, con las restantes cuatro participantes de singles. Allí la favorita es la polaca Iga Swiatek, número 2 del ranking mundial, quien abrirá en Cancún contra la checa Marketa Vondrousova, mientras que la estadounidense Coco Gauff lo hará contra la tunecina Ons Jabeur.

Esta es la segunda ocasión en la que las WTA Finals se celebran en México, luego de que Guadalajara recibiera la edición 2021 con algunos nombres que repiten en Cancún 2023, como Sabalenka, Swiatek y Sakkari. La fase de grupos se disputará hasta el viernes, ya que el sábado 4 de noviembre serán las semifinales y el domingo 5 las finales (incluyendo la de dobles).

También en el día inaugural del evento participaron las doblistas: por parte del Grupo Maya Ka’an, las japonesas Shuko Aoyama y Ena Shibahara enfrentaron a la neerlandesa Demi Schuurs y a la estadounidense Desirae Krawczyk. En el Grupo Mahahual, se enfrentaron las estadounidenses Jessica Pegula y Coco Gauff contra la canadiense Gabriela Dabrowski y la neozelandesa Erin Routliffe.