Estados Unidos toma ventaja hacia Final Four de Concacaf

Estados Unidos tomó ventaja para ganar un boleto al Final Four de la Liga de Naciones de Concacaf 2024-25 al derrotar 0-1 a Jamaica en calidad de visitante.

Una solitaria anotación del delantero del PSV Eindhoven, Ricardo Pepi, adelantó al Team USA desde el minuto cinco y así se extendió hasta el tiempo de compensación (94’). Nunca hubo un momento certero de reacción para Jamaica.

Esta fue la primera victoria para el entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, en partidos oficiales. Debutó en el cargo apenas en la Fecha FIFA de octubre y si bien derrotó 2-0 a Panamá, fue en un encuentro amistoso. Luego perdió por el mismo marcador ante México.

Pochettino no escatimó en su convocatoria para enfrentar a Jamaica y llamó a 18 futbolistas que militan en Europa, entre ellos, Christian Pulisic (AC Milan), Weston McKennie (Juventus), Joe Scally (Borussia Monchengladbach) y Matt Turner (Crystal Palace).

Todos ellos fueron titulares en el estadio Nacional de Kingston, que lució una fuerte entrada para ver al equipo local, Jamaica, intentando mantener el invicto con el entrenador inglés Steve McLaren, que sumaba dos victorias y dos empates desde que asumió en septiembre.

Sin embargo, una ráfaga de Pulisic desde tres cuartos de cancha sirvió como asistencia para Pepi, quien entró al área sin marca alguna para definir contra el portero jamaiquino, André Blake.

De acuerdo con datos de Opta, Ricardo Pepi se convirtió apenas en el cuarto jugador en la historia de la selección mayor de Estados Unidos en conseguir al menos 12 anotaciones antes de cumplir 22 años. Los únicos que habían conseguido dicha hazaña antes de esta noche eran Landon Donovan, Jozy Altidore y el propio Christian Pulisic.

Al gol de Pepi se suma un penal atajado por parte de Matt Turner para mantener la portería de Estados Unidos en blanco rumbo al partido de vuelta.

Estados Unidos ha sido el único campeón en la historia de la Liga de Naciones de Concacaf, venciendo en dos finales a México (2020 y 2024) y en otra a Canadá (2023) para ganar las tres ediciones que se han disputado hasta el momento.

Es por ello que la serie contra Jamaica en los cuartos de final de la edición actual representa una prueba importante para los dirigidos por Mauricio Pochettino, pues nunca se han quedado fuera del Final Four de este torneo regional.

El partido de vuelta se disputará este lunes 18 de noviembre en la ciudad de St. Louis. Jamaica necesita ganar por un gol para enviar la serie a penales, pero si el marcador es empate o victoria por cualquier marcador para Estados Unidos, serán los norteamericanos los que amarren el boleto a semifinales.

Además de Estados Unidos y Jamaica, los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf 2024-25 involucran el choque entre México y Honduras, Canadá contra Surinam y Costa Rica contra Panamá, que se definirán a más tardar el martes.

Las cuatro selecciones que ganen el global de dichas series obtendrán los boletos para disputar el Final Four en marzo en Los Ángeles, dentro del SoFi Stadium, casa de los Rams y Chargers de la NFL.