NBA Academy corta a México en su reestructuración

La NBA cortará en México la atención inmediata que daba a la formación de jugadores con sus programas élite. La liga cerrará en julio del 2025 sus academias de desarrollo en México y Australia. Mantendrá abierta su academia en Senegal, ya que África es parte importante del enfoque global de la liga.

La NBA Academy se someterá a una reestructuración que incluye su estrategia de inversión en desarrollo del baloncesto juvenil de la liga a nivel mundial. ESPN entrevistó a Troy Justice, Jefe de Operaciones Internacionales de baloncesto de la liga.

"Estamos evolucionando la huella del programa de la NBA Academy a medida que continuamos las conversaciones para lanzar un nuevo centro global para los mejores prospectos de todo el mundo. Dadas las infraestructuras de básquetbol existentes en Australia y Latinoamérica, estamos cambiando nuestros esfuerzos de desarrollo del básquetbol de élite en esas regiones a eventos y programas de varios días, incluyendo Basketball Without Borders, que continuará impactando positivamente en los jugadores de élite. Estamos increíblemente orgullosos del impacto de la NBA Academy y de los éxitos de sus estudiantes-atletas, y esperamos seguir dando oportunidades significativas de desarrollo para los mejores prospectos de Australia, Latinoamérica y de todo el mundo", explicó Troy.

La Academia de San Luis Potosí y Canberra produjeron seis jugadores de draft de la NBA de Australia y Canadá en los últimos tres años: Josh Giddey, Dyson Daniels, Johnny Furphy, Mojave King, Bennedict Mathurin y Oliver-Maxence Prosper.

En cuanto a Senegal, en el 2017, la Academy África se aventuró por primera vez, a salir de sus instalaciones para participar en un torneo en Praga, el GBA Invitational.

El equipo senegalés terminó en último lugar, y Patrick Mwamba se comprometió con UT Arlington del Sun Belt. Patrick fue el primer prospecto de la NBA Academy Africa en recibir una beca NCAA D-I, pero no el único. Más de 25 graduados de la Academy Africa han recibido becas de la NCAA DI y dos de ellos han llegado a la NBA (Ulrich Chomche e Ibou Badji). Khaman Maluach, de Duke, que se graduó en la Academy Africa, está proyectado para ser uno de los elegidos para el Draft de la NBA en 2025.

La NBA Academy en México aplicó programas de entrenamiento de élite para los mejores prospectos de nuestro país, el Caribe, Centroamérica, Sudamérica y Canadá. Actualmente (2024) hay 12 estudiantes-atletas inscritos, incluyendo un jugador mexicano.

Más de 25 participantes de esta Academy se han comprometido con escuelas de la División I de la NCAA, y tres han avanzado a la NBA y la WNBA: Bennedict Mathurin (IND; Canadá; lazos con Haití), Olivier-Maxence Prosper (DAL; Canadá; lazos con Haití), Kamilla Cardoso (Chicago Sky; Brasil).

En cuanto a jugadores mexicanos, ocho han pasado por la Academy, de los cuales tres juegan actualmente en Estados Unidos y cinco en México (incluyendo equipos colegiales o universitarios).

Sin embargo, siete años después de que la NBA aterrizó su know-how en México, siguen siendo cuatro jugadores locales con experiencia en algún equipo de la liga: Horacio Llamas (1996-2004), Eduardo Nájera (2000-2012), Gustavo Ayón (2011-2014) y Jorge Gutiérrez (2014, 2015 y 2016), considerando solo los años de sus apariciones.

Sobre el cierre de la Academia en San Luis Potosí, Raúl Zárraga, VP y Managing Director de NBA México comentó: “La NBA sigue profundamente comprometida con el crecimiento del juego del básquetbol en todos los niveles en México y en toda Latinoamérica, incluso a través de programas juveniles como Jr. NBA/Jr. WNBA y NBA Basketball School que en conjunto llegaron a aproximadamente 20M de niños y niñas en la región el año pasado, así como programas de élite como Basketball Without Borders Américas y oportunidades profesionales como los Capitanes de la CDMX. La participación en el básquetbol y el desarrollo juvenil son una parte fundamental de nuestra estrategia regional para involucrar a los aficionados, nutrir el talento y hacer crecer la NBA y la WNBA, y esperamos seguir apoyando a la próxima generación de jugadores de México y Latinoamérica”.

La oficina de la liga y los propietarios de las franquicias han optado por identificar y desarrollar talentos en países grandes que no cuentan con una infraestructura de alto nivel. Aterrizarán el know-how del desarrollo de jugadores en los mercados que se consideran esenciales para globalizar la NBA y, a su vez, generar impacto a largo plazo, como en China, India, Indonesia, Singapur, Filipinas, Corea y Japón.

"Este es un movimiento estratégico. Cambiar ubicaciones y reasignar recursos para estar en lugares donde podamos ayudar a brindar oportunidades a más jugadores. Nuestro objetivo es crecer el juego a nivel mundial y ayudar a quienes más lo necesitan. Queremos que jugadores de 80 países estén representados en las plantillas de la NBA, no 43, como tenemos ahora. Hay tanto talento ahí fuera. Sólo necesitamos ayudar a apoyar su crecimiento”, dijo Troy.

El Comisionado Adam Silver mencionó en el NBA Mexico City Game 2024, sobre los semilleros que trabaja la liga.

“Ahora tenemos nuestra academia aquí (México) para ayudar a desarrollar jugadores jóvenes de élite. Eso es algo que seguimos estudiando porque también operamos en un ecosistema más grande de desarrollo para jugadores y, por supuesto, una academia solo puede tocar a unos pocos (…) Sabemos que el talento e interés existen, pero es un poco frustrante que no tengamos mayor representación de México en la NBA”.

La liga está explorando la posibilidad de abrir instalaciones de aprendizaje en Oriente Medio y Asia. Ya ha establecido una presencia cada vez mayor en los Emiratos Árabes Unidos, que ha albergado seis partidos de pretemporada y cuatro exhibiciones de USA Basketball, así como un campamento de Baloncesto Sin Fronteras y varios campamentos Jr. NBA en Abu Dhabi. El torneo de temporada, la Copa NBA, fue recientemente rebautizado como Copa Emirates NBA como parte de un acuerdo de patrocinio masivo con la aerolínea propiedad de los Emiratos Árabes Unidos, con sede en Dubai.

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